Contestación PJ Harvey
Poesía y canciones que son reportajes sociales
Polly Jean Harvey no admite comparación. Su inquebrantable vanguardismo dinamita tópicos: nunca ha dado dos pasos en la misma dirección; no ha publicado jamás dos discos iguales. Con todo, su dramatismo y crudeza original fueron señalados, no sin cierta “desidia intelectual”, según la artista, como un síntoma de los tiempos en los que la retranca del punk de arte y ensayo reverberaba en el crudo imaginario grunge.
La última reformulación de PJ Harvey (Dorset, 1969) clausurará el festival de la literatura amplificada
del CCCB: Kosmopolis. La intérprete presentará un recital poético con los versos de su primera y hasta el momento única obra literaria, The hollow of the hand (El hueco de la mano, editado por Sexto Piso en castellano). Un libro con el que comenzó a desarrollar un inédito activismo social que la condujo hasta The Hope Six Demolition Project (2016), su último disco
de estudio.
El establecido clima bélico, la crisis de los refugiados o la endémica pobreza global son los puntos cardinales del novísimo relato de PJ Harvey. Las canciones de este disco concitan las tribulaciones sociales de una artista que se ha despegado de sí misma y su circunstancia para abrazar una metodología casi periodística. “Todavía me considero una songwriter”, declaró en la BBC el pasado octubre antes de interpretar The community of
Hope, un corte que versa sobre la vida en los suburbios de Washington DC y que provocó la crítica de los políticos locales por caer en el sensacionalismo, la frivolidad del “turismo de la pobreza” y ofrecer “una imagen sesgada de la ciudad”.
“Reúno información para componer canciones y mi mayor motivación es cantar para la gente. Este es el modo cómo expreso los temas que me interesan y preocupan”, subraya la artista. Un proceso que explicó con anécdotas y detalles el periodista Paul Schwartzman en
The Washington Post, quien inspiró sin saberlo los versos de esta canción que articula el relato del disco. Bregado en el reporterismo callejero de la capital de Estados Unidos, Schwartzman llevó a PJ Harvey en coche por la cara oscura de la ciudad mientras ella tomaba notas de los comentarios del periodista, quien, curiosamente, no tenía ni idea de quién era su acompañante ni por qué quería viajar a los bajos fondos capitalinos.
La misma motivación artístico periodística la llevó, junto al fotoperiodista irlandés Seamus Murphy, hasta Kosovo y Afganistán. “Lo que he visto ha cambiado mi forma de observar a la humanidad”, canta en A line in the sand, en la que recoge los testimonios de
una familia de refugiados afganos.
Las ramificaciones del colonialismo y el capitalismo se revelan como otra parte fundamental de The Hope Six Demolition Project,
que toma su nombre de HOPE VI, un proyecto del Departamento de Desarrollo Urbano y Vivienda del gobierno estadounidense para el progreso de las zonas urbanas más castigadas por la pobreza.
En claro contraste con la trayectoria anterior a Let England
shake (2011) –con el que logró un hito no igualado por ningún otro artista: ganar por segunda vez el Mercury Prize, que premia el mejor disco británico del año–, PJ Harvey ha desarrollado un discurso que empatiza con los problemas de determinados colectivos. Todos formamos parte de un todo; y a todos nos afectan los problemas ajenos, defiende sin dar más explicaciones que la interpretación que cada cual pueda hacer de sus letras y versos. No ofrece nunca entrevistas a los medios de comunicación: “Son una violación de la intimidad del artista”, declaró hace años para zanjar cualquier petición mediática.
Let England shake, su octavo álbum de estudio, fue punto de inflexión en su carrera; significó su cul-
Su inquebrantable vanguardismo dinamita tópicos: nunca ha dado dos pasos en la misma dirección
minación artística y personal. Se trata de un grito de alerta que advertía del impacto de la violencia y las guerras en la sociedad británica. En los pasajes de este disco clave sobrevolaban los testimonios de los civiles y los soldados involucrados en los conflictos de Irak y Afganistán junto con los de la campaña de Gallípoli de la Primera Guerra Mundial.
El característico sonido incómodo y abrupto, a veces introspectivo, otras dramático, siempre centrado en los resortes de su acusada personalidad y ego, dejaron paso a una suerte de canción rock protesta que enlazaba con las esencias del revival del folk británico de los 50 y los 60 (Davy Graham, Shirley Collins), un fugaz movimiento humanista que reivindicaba las antiguas canciones populares británicas con nostalgia e inteligencia.
Veinte años antes, en sus primeros años de actividad, entre 1990 y 1991, cuando PJ Harvey era el nombre de un trío definido por tres coordenadas, el blues abrasivo de Captain Beefheart –“I was born in a desert…”, primer verso de To bring you my love, lo es también de
Sure ‘Nuff ‘N’ Yes I Do, del grupo californiano–, Bob Dylan y Tom Waits, el éxito le fue esquivo. La confirmación llegó con Dry (1992), un debut de un dramatismo exacerbado pero perfectamente conjugado con su personalidad.
Desde entonces, Harvey desarrolló una serie de identidades en las que el humor, la sexualidad o la condición femenina y su particular visión del feminismo se intercalaban con ciertos clichés rockeros al tiempo que se iban sucediendo distintas coartadas estéticas. Del perfil gótico de mujer fatal de To bring
you my love (1995) o el de estrella del rock de Stories from the City, Stories from the Sea (2000), al atuendo victoriano de White chalk (2007), con el que abrió una vía más intimista y melódica.
El singular instinto artístico de PJ Harvey se ha articulado sobre el escenario y en la frondosa mitología que se ha generado a su alrededor. “No es un truco –explica–, es una forma de supervivencia artística”, que le ha servido para mantenerse como una de las voces más relevantes del último cuarto de siglo.
‘Let England shake’ fue su culminación artística y personal, un grito de alerta sobre el impacto de la violencia