Cambios de bandera
Luz Gabás sigue indagando en el pasado colonial, con un amor imposible en el sur de Luisiana
Alianzas, traiciones, independencias y esclavismo son algunas de las subtramas que atraviesan esta novela
Entre 1763 y 1800, desde una elegante mansión en Nueva Orléans al cautiverio en una caserón sombrío en el Madrid gobernado por Carlos IV. Luz Gabás estudió qué ocurre a finales del XVIII en ese estado del sur llamado Luisiana, y sus sucesivas dependencias –e independencias– de ingleses, franceses y españoles. Suena a enorme trabajo narrativo. Y lo es.
Su debut fue con Palmeras en la nieve (2012), donde hablaba del pasado colonial en África. Novela de gran éxito llevada al cine. En Como fuego en el hielo (2017) cuenta una historia de amor y el telón de fondo son las guerras carlistas. Nacida en Monzón, Huesca, en 1968, el perfil de Gabás (filóloga, profesora) contiene un dato que aquí es muy relevante. Fue alcaldesa de Benasque y conoció muy bien la traición. “No entendí bien a Shakespeare hasta que me metí en política”, dijo en una entrevista en este diario. Diría que entendió muchas cosas más.
Los tiempos que cuenta obligan a prever cambios de tablero, a tomar partido. Qué ocurrirá, se plantea aquí el colono y comerciante francés dueño de la mejor fortuna de Nueva Orléans –uno de los grandes protagonistas, complejo y astuto–, ante los cambios que se anuncian. Si su amada Francia, a quien pertenece, cede Luisiana a España (porque España se alió con Francia en su lucha por Florida, y ahora se le devolverá el favor), ¿qué postura tomarán los indios, que rechazan a los ingleses y quieren seguir siendo franceses? Monsieur Girard teme por su monopolio y sus negocios con las tribus del norte. Y también se pregunta: ¿qué postura adoptarán los criollos franceses, si se les intenta imponer un gobierno español? ¿Y bajo qué bandera se pondrá él?
Suena complicado, pero de toda esa incesante complicación trata este fresco con personajes de ficción y otros reales. De la expulsión de los jesuitas, de cambios de bandera, de monopolios que se acaban, de vecinos que se vuelven enemigos, de autoridades caídas en desgracia, de partidarios de franceses que, al fin, sucumben bajo el nuevo dominio español. Todo esto, más lo que ocurre en la corte de España, o en la de Francia, que camina a la Revolución. También ese pequeño gigante que despierta, en Norteamérica.
Como en Lo que el viento se llevó, hay una gran pregunta inicial que se responde al final de estas casi ochocientas páginas. Si Suzette Girard, hija de este acaudalado y listísimo comerciante, conseguirá lo imposible. Qué puede hacer esta señorita educada para gran señora con un indio llamado Ishcate, de la tribu Kaskaskia. La novela se apoya en la imposible –y convencional– historia de amor.
No diré qué pasará al fin, pero el recorrido de uno y otro permite este gran dibujo de sociedades que se desconocen pero que viven entre alianzas y guerras. Y sobrellevan –Gabás aclara al final qué ocurrió realmente y qué es ficción– una temible inundación, más tarde un incendio devastador, en 1788, epidemias de viruela, malaria. Como en las obras de Ken Follett, conviven historias y subhistorias, y gran precisión geográfica; véase ese río indomable, que seguirá siéndolo para el loco de Huckleberry Finn a finales del XIX.
Si algo enardece a Ishcate es el alcohol que los ingleses proporcionan a su gente para atontarlos y someterlos. Si algo comienza a enardecer a la joven Suzette es uno de los graves asuntos que aquí concurren: la esclavitud –importante su primera escena en la subasta de negros–, y la posibilidaddellibrealbedrío.