El factor humano
Ensayo Lenin, Mussolini, Hitler... El historiador Ian Kershaw analiza la ‘grandeza’ del liderazgo carismático
De entre los autores que con mayor acierto se ha enfrentado a la investigación del siglo XX europeo destaca el británico Ian Kershaw (Oldham, Inglaterra, 1943), historiador y, a la vez, un escritor notable que centra su atención no sólo en los sucesos políticos y militares, sino también en la vida de los ciudadanos corrientes y el conjunto de circunstancias históricas que condujeron a unas catástrofes de dimensiones bíblicas.
Kershaw es conocido principalmente por su biografía de Hitler, personaje sobre el que probablemente sea el mayor experto mundial. De ahí que su interés abarque la República de Weimar, la ascensión del nazismo y el auge y caída del Tercer Reich. Al colapso de ese régimen criminal dedicó El Final. Alemania 19441945, la narración épica de los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, cuando a aquellos alemanes que decían preferir “un fin con horror que un horror sin fin”, se les ofreció “un fin con horror”. Continuó esa línea de trabajo con Descenso a los infiernos. Europa 1914-1949 y ahora publica Personalidad y poder ,un fascinante ensayo histórico que, a lo largo de los perfiles biográficos de doce gobernantes del siglo XX, analiza la “grandeza” positiva o, más frecuentemente, negativa del liderazgo carismático.
Dado el objetivo de la obra, esas biografías son necesariamente breves pero abarcan cuanto una persona interesada en la historia necesita saber sobre sus protagonistas. Obviamente, los perfiles dedicados a Lenin, Mussolini, Hitler y Stalin evidencian el absoluto dominio de esos períodos por parte de Kershaw, y los referidos a Churchill y Margaret Thatcher el interés del autor por la política de su país, pero ninguno de los restantes desmerece. Si acaso, por poner una mínima objeción, en el dedicado a Franco el autor se refiere a los conflictos de clases en la Catalunya de los años treinta omitiendo cualquier referencia a la poderosa CNT, el sindicato anarcosindicalista que rondaba el millón de afiliados.
Los personajes elegidos –tanto los positivos como los negativos, héroes y monstruos, tiranos y demócratas– escapan de alguna manera a la norma general del efímero papel del individuo sometido a un conjunto de fuerzas que escapan a su control. En todo caso, Kershaw evita incurrir en una personalización de la historia, cuyo alcance explicativo considera muy limitado, a menos que se presente en la visión de conjunto de un marco causal más hondo y complejo. Desde luego que Hitler no era intercambiable por cualquier otro líder nazi, y que sin él las cosas podrían haber sido muy diferentes. Ello no obsta a que sea imposible entender su trayectoria sin la I Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1929.
De ahí la cita a Marx, en el sentido de que los hombres hacen su propia historia, pero no a su libre albedrío, bajo circunstancias elegidas por ellos mismos, sino en las que les tocan en suerte y les han sido dadas en herencia. Kershaw advierte que si estos líderes la hicieron fue
Héroes y monstruos, tiranos y demócratas..., doce gobernantes del siglo XX que para bien o para mal han hecho historia
debido a que fueron el fruto de una serie única de circunstancias que posibilitaron su ascenso al poder. Fuera de ese contexto, es muy posible que no hubieran dejado ninguna huella especial. Paradigmático en este sentido resulta el caso de Helmut Kohl, un político convencional al que las especialísimas circunstancias derivadas de la ascensión al poder de Gorvachov y la implosión de la Unión Soviética pusieron frente al reto de la unificación alemana. Solo un desafío de esas características le permitió erigirse en un gigante histórico.
Un libro excelente, ameno, revelador y con un punto de retranca donde el autor no puede evitar citar a Enoch Powell para sentenciar que, a fin de cuentas, “todas las carreras políticas acaban en un descalabro”.
Personalidad y poder. Forjadores y destructores de la Europa moderna