Los AVE de Canarias
Fred Olsen Express cubre los servicios de alta velocidad marítima entre nueve puertos
Angela y Joachim, casados desde hace 18 años, serán dos de los más de 55.000 alemanes que habrán visitado La Gomera en el 2016. La peculiaridad de este matrimonio es que además de ser doctores en física y química respectivamente, ella se apellida Merkel y es la Canciller deAlemania, cargoque lleva ejerciendo once años en los que ha visitado la isla en cuatro ocasiones, siempredeunamanera muy discreta, alojándose en el mismo hotel y llegando hasta a esta en ferry desde Tenerife en lugar deusarhelicópterosoaviones oficiales como suelen hacer otros mandatarios incluso en vacaciones.
Esta semanasanta, Merkel llegó al puerto de San Sebastián de La Gomera como una pasajera más del Benchijigua Express de la naviera canaria Fred Olsen Express, un trimarán de alta velocidad de 126 metros de eslora, capacidad para 1350 pasajeros, 330 vehículos y que navegar a 36 nudos, unos 67 kilómetros por hora; un barco y una velocidad inimaginables cuando nació la relación de la familia Olsen con las Canarias.
En 1904, el noruego Thomas Olsen buscaba expandir sus intereses más allá de su país y encontró donde establecerse: al sur de la isla deLaGomera, dondecompró una buena cantidad de terrenosparacultivar tomatesyplátanos, productos que después exportaba al norte de Europa mediante barcos, inicialmente fletados y posteriormente propios. Desde entonces, los Olsen tuvieron una estrecha relación económica y también sentimental con las islas, desarrollando los primeros pasos del turismo nórdico y británico allí, aprovechando buques mixtos de carga y pasaje entre Escandinavia, Reino Unido y el archipiélago: los barcos ponían rumbo al sur con pasajeros ávidos de sol y regresaban al norte con viajeros satisfechos y bodegas cargadas de productos perecederos.
Siete décadas después de crear las primeras plantaciones agrícolas la familia realizó la primera apuesta por el transporte interinsular: hasta 1974la Gomera estaba prácticamente aislada del resto de las islas, pues no existía un servicio regular de barcos. Fue entonces cuando los Olsen crearon Ferry Gomera, con un trasbordador con capacidad para 399 pasajeros y 40 coches que se importó desde Noruega para unir el puerto de San Sebastián con Los Cristianos, al sur de Tenerife. Eso cambió, literalmente, la historia delascomu- nicaciones de la isla, tanto para los locales como para el desarrollo de un turismo en busca de algo diferente de sol y playa que ofrecen otras zonas de Canarias.
Pocos años después, los propietarios apostaron por extender su red hacia el resto del archipiélago rebautizando la naviera como líneas Fred Olsen, llegando a operar en las siete islas con ferrys cada vez másgrandescompitiendoconotros dos operadores: uno local, Naviera
Armas y otro histórico, Trasmediterránea.
En los últimos años del siglo XX, la naviera decidió hacer una nueva apuesta por mejorar las comunicaciones interinsulares, operando con catamaranes y Trimaranes fabricados por Incat en Australia, buques que hacen las veces de AVEen un archipiélago que tiene como único servicio ferroviario el tranvía de Tenerife. Actualmente su flota está formada por cinco buques de alta velocidad que operan entre nueve poblaciones diferentes de seis islas con barcos diseñados específicamente para adaptarse a cada servicio, con los que el año pasado transportó 2.450.000 personas, 550.000 coches y algo más de 200.000 vehículos de carga. A todas estas cifras se sumará en unos meses un sexto barco para cubrir unarutainteriorentrelostrespuertos de La Gomera, una isla de carreteras enrevesadas y un aeropuerto de escasa utilidad que mueve tan sólo unos2.900pasajeros al mes, cifra inferior alosquemueveFredOlsen Express como media en un sólo día en San Sebastián de La Gomera.
La flota está formada por 5 buques de alta velocidad que operan entre 9 poblaciones diferentes de seis islas En el 2015 transportó 2.450.000 personas, 550.000 coches y algo más de 200.000 vehículos de carga