Las bicis chinas que quieren ser europeas
La saturación en su país de origen lleva a las grandes plataformas de uso compartido a probar suerte en el viejo continente. Pero no les será fácil
Una miríada de bicicletas chinas, listas para conquistar Occidente. Dediferentes formas y colores, geolocalizadas en la calle, sin anclajes en estaciones y con candados inteligentes, que se bloquean y desbloquean con el móvil y se pagan según el tiempo de uso. Esto es lo que hasta hace poco parecía que iba a ocurrir. Pero la avalancha no se ha producido. En tan solo tres años, las start-ups de China que lanzaron estos servicios pasarondeserunfenómenosocial en su país a caer en desgracia por la saturación. Sólo en Pekín se calcula que hay más de un millón de unidades pertenecientes a diferentes plataformas, una cantidad desorbitada que ha provocado problemas en el espacio público y ha condenado a muchas al abandono. Así las cosas, las autoridades decidieron frenar su expansión. Algunas de las más potentes, con fuertes inversores detrás, han llegado a Europa en busca de una nueva vida. Han tomado contacto con experiencias piloto. Pero las cosas no están claras. Y a todas no les ha ido igual de bien. Las estrictas regulaciones municipales están cortando las alas a una actividad pensada para otro continente cuya viabilidad económica depende de la cantidad de bicicletas que ofrecen y de los trayectos que se hacen. Amásclientes y usos, másingresos. Pero si a esta ecuación se le añadenotros factores, el resultado puede ser otro...
Los dos gigantes de este sector a escala global, ambos chinos, Mobike y Ofo, llegaron a Europa el año pasado. Madrid fue una de las ciudades que los recibieron. La primera compañía fue adquirida el pasado abril por Meituan Dianping –el proveedor de pedidos online más grande del mundo, a su vez respaldado por Tencent, líder de juegos y redes sociales en China–, por 2.700 millonesdedólares. Estacompraha catapultado a esta firma de bicis de color naranja a la cabeza del mercado. Ofo ha dado un paso atrás. Se ha retirado de la capital española y de otras a los pocos meses de comenzar a operar. Respaldada por Alibaba y Hony Capital, entre otras, que han financiado su expansión en millonarias rondas, esta compañía, con vehículos amarillos, está redefiniendo su estrategia europea y por el momento sólo prestará servicios en París, Londres y Milán.
Ofo y Mobike han llegado a superar, por separado, los diez millones de bicicletas en servicio y los 200 millones de usuarios registrados en todo el mundo, principalmente en China. Hay otros actores asiáticos de gran tamaño, como Obike, de Singapur, o GobbeBike, de Hong Kong, que después de crecer a gran velocidad han pasado grandes apuros. Yotros muchos, más pequeños, que han desaparecido. Los norteamericanos, más pequeños, como LimeBike o Jump, este último adquirido la pasada primavera por Uber, gozan de mejor salud.
“Habrá que ver si el modelo de negocio de estas empresas es sostenible”, advierte Cristian Bardají, responsable de estudios de infraestructuras de la Cambra de Comerç de Barcelona, que destaca los, a su juicio, dos factores, el funcionamiento sin anclaje y la ocupación de las calles, que pueden truncar su futuro en el viejo continente. “Estas empresas se han hecho grandes aprovechando la ausencia de re-