Los Mares del Sur

1711

La burbuja tiene un nombre: el de Robert Harley, fundador de la Compañía de los Mares del Sur en 1711. El gobierno británico necesitaba dinero para sus guerras, y Harley se comprometió a comprarle al Tesoro bonos por un valor de diez millones de libras. A cambio, exigió el monopolio comercial con las colonias españolas en las Américas, que en aquel entonces se vendió como un negocio prometedor. La compañía ofreció convertir los bonos de deuda pública en acciones de la empresa. Si el negocio prosperaba, como todo indicaba, los títulos se habrían revalorizado. En resumen, se sustituyó dinero por ganancias futuras. Y así nació la burbuja: la Compañía de los Mares del Sur llegó a tener un valor tres veces superior a todo el suelo de Inglaterra. Quien entró con 100 libras en enero y vendió en verano, ganó lo que un herrero hubiese ganado en 20 años de trabajo. El problema es que el negocio no dio beneficio alguno. El tratado de Utrecht de 1713 fijó que los mercantes ingleses sólo podían hacer un viaje al año. Hasta Isaac Newton perdió dinero. “Puedo predecir el movimiento de los planetas, pero no la codicia de la gente”, dijo.

La empresa, que había financiado al gobierno británico, nunca

dio beneficios