Singularidad y humanos con alma

El profesor Xavier Ferràs escribía la semana pasada en esta misma página el artículo Singula

ridad y robots con alma, donde se preguntaba si alguna vez una inteligencia artificial (IA) que igualara o superara en capacidades a la humana llegaría a desarrollar conciencia de sí misma. ¿Podremos hablar de robots con alma? El artículo invita a tecnólogos, juristas y filósofos a trabajar con la vista puesta en un hipotético futuro cercano en el que las capacidades cognitivas de las máquinas superen las de las personas, un hecho que sólo puede pasar una vez en la historia y que algunos autores llaman “singularidad”.

La singularidad tecnológica, un término acuñado en 1993 por el escritor de ciencia ficción Vernor Binge, es la hipótesis de que la aceleración del progreso tecnológico llevará a la creación de una IA bastante avanzada como para que se produzca un efecto de “pista de despegue” de ciclos de mejora, donde cada nueva y más inteligente generación aparezca más rápido que su predecesora creando así una “explosión en inteligencia”. En palabras de Alan Turing (1951): “En algún momento deberíamos esperar que las máquinas tomen el control (...) las consecuencias de una inteligencia superior a la humana son muy profundas”. Jack Good, colaborador de Turing los años en que descifraron las comunicaciones alemanas de la Segunda Guerra Mundial, decía en 1965: “(...) la primera máquina ultrainteligente será la última invención que tendremos que hacer, siempre que sea suficientemente dócil como para que nos diga cómo tenerla bajo control”. Dicho esto, procuro evitar el término

singularidad siempre que puedo por la carga mística que lleva asociada. No tengo ningún problema con las visiones de Turing y Good sobre una posible superinteligencia, pero sí con la de los transhumanistas: la fusión de la biotecnología y de las infotecnologías proporcionará la ampliación de las capacidades cognitivas humanas hasta el surgimiento de una nueva especie posthumana. Los posthumanos trascenderán sus limitaciones físicas y mentales y superarán enfermedades, envejecimiento y en última instancia la muerte. El máximo exponente de esta corriente es el futurólogo Ray Kurzweil, creador junto con Google y la NASA de la Universidad de la Singularidad y director de ingeniería en Google. Kurzweil y otros basan su tesis en la extrapolación de las tendencias econométricas y computacionales: si el ritmo de cambio continúa como hasta ahora, las consecuencias serán de tal magnitud que comportarán una “rotura en el tejido de la historia de la humanidad”.

Kurzweil estima que al ritmo actual la singularidad se producirá alrededor del año 2045. Obsérvese las similitudes con los diferentes mitos religiosos del apocalipsis y de la resurrección de las almas, que en este caso serán digitales y subirán a la nube. Los críticos, entre los que me incluyo, concluyen que la noción de singularidad posthumanista es más una aproximación religiosa que científica; que si bien puede ser cierto que las máquinas nos superarán en inteligencia algún día, esta visión tecnoantropocéntrica exagera su trascendencia.

Actualmente las máquinas están muy lejos de los humanos en inteligencia general. Que en aspectos determinados nos superen no significa que sean más inteligentes, simplemente significa que son más competentes. Que un programa mediano de ajedrez derrote a un gran maestro sólo significa que juega mejor al ajedrez; el mismo programa será incapaz de jugar a damas. Esto nos lleva a la elusiva definición de IA. En principio, la IA es la disciplina que se encarga de dotar a los ordenadores de las capacidades cognitivas que hasta ahora eran exclusivas de los humanos. Campos como la computación, la psicología, la biología, la física, la ingeniería, la ética, la estadística, las matemáticas, el derecho y la comunicación colaboran para hacer que los ordenadores vean, nos entiendan, hablen , aprendan y razonen. Definiciones de la IA hay tantas como autores, pero la que encuentro más estimulante es la del ingeniero Larry Tesler que dice que “inteligencia es todo lo que las máquinas aún no han hecho”. Citada a menudo como el teorema de Tesler o como “el efecto IA”, se enuncia como: “IA es todo lo que las máquinas no saben hacer”.

La definición es interesante porque no sólo nos obliga a redefinir constantemente la IA, sino que nos obliga a redefinirnos a nosotros mismos. Cuando un ordenador es capaz de hacer una tarea que consideramos inteligente, automáticamente esa misma tarea pasa a ser percibida como no inteligente. El corolario de este teorema es que las tecnologías de IA que nos rodean nos parecen de lo más normal, cuando sólo hace unos años nos sonaban a ciencia ficción: hablarle al móvil para decirle que me recuerde bajar la basura o para preguntarle cuando tardaré en coche hasta el trabajo son cosas que hacemos con normalidad. Que el móvil se desbloquee con nuestra cara o que un juego de la Play reproduzca en tiempo real el comportamiento de los copos de nieve en un temporal de viento son otros ejemplos de aplicaciones de IA que percibimos como no inteligentes, porque las sabe hacer un ordenador.

Si lo que saben hacer los ordenadores condiciona nuestra definición de lo que es inteligente, ¿qué pasará el día que los ordenadores sepan hacer todo lo que nosotros sabemos hacer? De acuerdo con el teorema de Tesler, en ese momento nada de lo que sepamos hacer se percibirá como inteligente dado que lo sabrán hacer las máquinas, que a su vez no harán nada de inteligente ya que sólo reproducirán lo que nosotros sabemos hacer. Llegados a este punto, las máquinas crearán sus propios mitos de la creación (nunca se reconocerán una creación humana, algo tan perfecto debe haber sido creado por un ser muy superior) y su alma les sobrevivirá en la nube una vez se queden obsoletos y los desconecten.