¿Carne que no es carne para salvar el planeta?
Las alternativas vegetales o sintéticas se abren paso como opciones menos perjudiciales para el medio ambiente
La conocida firma de embutidos Noel Alimentaria acaba de presentar su “primera hamburguesa de análogo de carne o plant- based, elaborada a partir de legumbres, pero cuyo sabor y textura reproduce la ternera”, explica Jaume Planella, director corporativo de I+D de esta empresa de Sant Joan les Fonts. El nuevo producto, que empezará a comercializarse el próximo año, se suma a la línea de embutidos sin carne de la firma. También el gigante del sector porcino Vall Companys sorprendió en agosto al anunciar la creación de una empresa, Zyrcular Foods, para la importación y distribución de productos de proteína vegetal. Para el año 2020, Zyrcular Foods ya dará el salto de la distribución a la producción. Por otro lado, la cadena de comida rápida Burger King cuenta desde este año con una hamburguesa 100% vegetal que simula el sabor, el olor, el color y la textura de la carne.
El sector cárnico ve cómo las alternativas vegetales a la carne tradicional van abriéndose paso poco a poco y cómo la carne sintética o cultivada empieza ya a asomar la cabeza. Estas alternativas, vistas como el futuro a una alimentación más ética y sostenible, han sido el foco del encuentro anual del sector, celebrado el pasado miércoles en Girona.
La “sostenibilidad ambiental y la ética animal” son, según el sector, los principales motivos que llevan a los consumidores a eliminar o disminuir el consumo de carne, tendencia que empuja a las empresas a producir carne sin carne. La ONU calcula que el 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la acción humana proceden de la ganadería. Teniendo en cuenta el crecimiento previsto de la población mundial, combatir la crisis climática exigirá reducir un 40% el consumodecarne de aquí al año 2050.
¿Cómo ayuda a proteger el planeta el disminuir el consumo de carne? “La ganadería requiere de mucha tierra, supone un gran consumo de agua y energía (principal fuente emisora de gases de efecto invernadero) y puede contaminar el suelo y las aguas”, advierte Jacint Arnau, investigador del Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (Irta). En cambio, la carne elaborada con alimentos vegetales “precisa de menos terreno y agua y está libre de problemáticas ambientales como, por ejemplo, la gestión de los purines”, señala el investigador.
Más “incierta y discutible” es la ventaja medioambiental que suponela carne cultivada osintética, según Arnau. También conocida como clean meat, se produce mediante la reproducción de células madre de diversos tipos extraídas de tejido muscular. Se trata de una alternativa experimental todavía, pero que pronto llegará al mercado. La vasca Biothec Foods es una de las start-ups que trabaja en esta línea. “Estamos en fase de escalada de la producción y en dos o tres años, y una vez hayamos sometido el producto a la legislación europea, prevemos lanzar nuestra carne a partir de células musculares de porcino al mercado”, avanza Íñigo Charola, director ejecutivo de Biotech Foods.
En España, 3,8 millones de personas son veganas (no consumen comida de origen animal), vegetarianas (no consumen carne ni pescado, pero sí huevos y lácteos) o flexitarianas (comen animal, máximo una vez a la semana), colectivos que van en aumento.