El 5G se politiza para frenar a Huawei
Una coalición inspirada desde la Casa Blanca se solapa con dos alianzas técnicas que preconizan la apertura
Open = abierto. La fórmula actúa como conjuro para atraer la adhesión, no siempre sincera, de las compañías tecnológicas. Con ella se ha presentado en sociedad un grupo de ellas, bautizada como Open RAN Policy Coalition, cuyo rasgo explícito es la idea de ser un instrumento de presión política. Se superpone con dos órganos colegiados existentes (O-RAN Alliance y Telecom Infra Project) que se ocupan del desarrollo y promoción de redes de acceso diseñadas y construidas con componentes estándar e interfaces de software abierto. A éste se le llama Open RAN. El nuevo grupo acoge a la gran mayoría de los fundadores de las existentes, entre ellos Telefónica y Vodafone, por lo que la diferencia no es su composición.
No es difícil rastrear los motivos por los que se ha engendrado esta tercera amalgama. Mientras las dos existentes son fieles a sus orígenes técnicos, la nueva coalición no pone ningún empeño en disimular que su objetivo es la exclusión de Huawei, líder absoluto del mercado mundial de equipos de red, y por extensión de otras empresas chinas: los tres operadores de esa nacionalidad, así como el fabricante ZTE –pero no Huawei– están afiliados a O-RAN Alliance.
En la actualidad, las RAN (sigla de Radio Access Networks) son sistemas cerrados e incompatibles entre sí controlados casi totalmente por tres proveedores –Huawei, Ericsson y Nokia–, que históricamente se han repartido una generación tras otra de la telefonía móvil. En los últimos tiempos han aparecido pequeños fabricantes, poco conocidos y en general estadounidenses, que preconizan la apertura de las redes. Los tres que más ruido hacen son Altiostar (en el que Telefónica tiene una participación), Mavenir y Parallel Wireless.
La Administración Trump cree haber encontrado un recurso para que Estados Unidos recupere el protagonismo perdido –más bien abandonado– cuando a principios de siglo los gobiernos dejaron al albur del mercado la suerte de Motorola y Lucent, que pudieron abanderar la tecnología estadounidense. No es una hipótesis: el asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, lleva meses preconizando una alianza empresarial para reconstruir el papel estadounidense en esta industria y evitar que China siga ganando terreno. Llegó a sugerir que empresas norteamericanas invirtieran para tomar el control de la sueca Ericsson o la finlandesa Nokia.
Otra prueba: para dirigir la coalición ha sido escogida una ex funcionaria del departamento de Comercio. El acta fundacional declara que el Gobierno federal quiere jugar “un papel activo en la definición de la seguridad de los equipos de las redes de telecomunicaciones”. En su composición destaca la ausencia de fabricantes de infraestructura 5G. Dos de ellos, Ericsson y Nokia, se han adherido a regañadientes a TIP, consorcio en el que se cuecen las recetas técnicas de Open RAN. Huawei no está ni se le espera, aunque se sabe que trabaja en el desarrollo de su propia tecnología de red abierta.
En el senado estadounidense se tramita un proyecto para subvencionar con 1.000 millones de dólares las actividades que favorezcan una alternativa al dominio chino en 5G. La insuficiencia del esfuerzo es flagrante: equivale al 4% del total que Ericsson, Nokia y Huawei destinaron a I+D en el 2018. La razón de ser de estos movimientos es la demanda de los operadores de medio mundo. Entre construir una nueva red desde cero o actualizar la existente, lo normal ha sido atarse a sus proveedores históricos; ahora, Open RAN se les presenta como una opción viable, pero débil. Y politizarla no parece una buena idea al fomentar dos grupos antagónicos.
Los operadores se apuntan a las iniciativas que favorecen la pluralidad