Satélites y drones al servicio del riego agrícola

Empiezan a germinar soluciones de alta precisión que se suman a los avances cosechados hasta la fecha

“El agua es imprescindible para la producción de alimentos. Sin ella no hay comida”, señala Joan Girona, investigador del Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA). Al representar cerca del 70% del total del consumo de agua en España, la agricultura es el principal sector consumidor de este escaso y preciado recurso. La actual situación de crisis climática, con temperaturas en aumento, no hace más que aumentar las necesidades hídricas de los cultivos.

El sector lleva décadas investigando e implementando medidas para mejorar la eficiencia en el uso de agua. “El reto es conseguir el máximo de producción por cada gota”, puntualiza Girona. Se ha invertido y avanzado mucho en este aspecto: “Los agricultores del Urgell son capaces de producir una manzana con la mitad de lo que es habitual (unos 70 litros)”, explica el investigador del IRTA. Pero sigue habiendo margen de mejora y la tecnología tiene mucho que aportar en este aspecto.

“El riego localizado o las mejoras genéticas para obtener variedades con menores requerimientos hídricos son avances que vienen ya de lejos”, apunta Miquel Pascual, profesor de la Universitat de Lleida (UdL). “Ahora los enfoques son otros, como el uso de satélites o de drones”, explica. Muy resumidamente, se trata de recopilar información de utilidad en torno los cultivos, sacar conclusiones y realizar previsiones en función de ellas y utilizar estos datos para automatizar un riego que debe ser de alta precisión, pero a la vez muy fácil de manejar para el agricultor.

Estos nuevos enfoques “no se quedan en los centros de investigación, sino que las empresas del sector los están haciendo suyos, y ya se están empezando a implementar en el campo”, asegura el portavoz del Irta. La compañía israelí Manna Irrigation Intelligence, por ejemplo, acaba de introducir en España una solución que unifica distinta información, tal como tipología del terreno, coeficientes de cultivo, datos de satélites que permiten obtener imágenes del verdor y el vigor de

Más eficiencia

Las nuevas tecnologías

pueden reducir la utilización de agua para riego entre un 7% y un la planta y datos de información meteorológica localizada para, a partir de su análisis con algoritmos, ofrecer recomendaciones de riego precisas y adaptadas a las condiciones de cada terreno. La solución además ofrece un acumulado comparativo de los dos años anteriores, lo que posibilita analizar tendencias y desarrollar estrategias de cultivo.

Según estimaciones de Manna Irrigation Intelligence, la adopción de nuevas tecnologías para la toma de decisiones de programación del riego puede reducir entre un 7% y un 30% el uso de agua. En concreto, en el caso de los almendros, la mejora de la eficiencia de consumo es del 18%; del 15% para el tomate de industria; del 10% para el algodón y hasta del 23% en el caso del maíz. La rentabilidad de estas inversiones varía enormemente en función del precio del agua y de la cotización del cultivo en cuestión.

Entre los cultivos locales que más agua requieren, destacan la alfalfa y el maíz, explica Jaume Casadesús, responsable del programa de Uso Eficiente del Agua del IRTA. Les siguen los árboles frutales. Casadesús explica que cultivos que tradicionalmente habían sido de secano, como el almendro o la viña, se están reconvirtiendo a regadío para con seguir mayores producciones. “Cuanta más agua, más biomasa se genera, y esto en general va asociado a más cosecha, aunque no en todos los cultivos. Un exceso de agua, por otro lado, puede provocar problemas en el árbol o planta”, advierte el experto.

En todo caso, Girona recuerda que más del 90% del agua que se utiliza en agricultura no se pierde porque vuelve a la atmósfera.

DATO

30%