El gafe del ‘Air Force One’
Nueva York
Ni siquiera los símbolos están a salvo de los avatares terrenales.
El Air Force One es una de las divisas más reconocibles de la presidencia estadounidense. Su lomo está engalanado con las palabras Estados Unidos de América, la bandera de las barras y las estrellas y el sello del presidente.
Una de los lemas es que siempre está dispuesto a despegar. Esto es así desde que en 1962 John F. Kennedy se convirtió en el primero que voló en un avión especialmente personalizado para uso del presidente. Aquel era un modelo Boeing 707 modificado.
Pero esta cultura de poderío no está exenta de contratiempos. En medio de la época de su renovación, el prestigio que genera el avión presidencial para Boeing, su fabricante, está menguando debido a una disputa legal y a su encarecimiento por la perspectiva de un año de retraso en la entrega de los dos nuevos 747-8, prevista en principio para el 2024. Son los aparatos que han de sustituir a los actuales, de 1990. Al presidente George H. W. Bush le tocó entonces el estreno.
Donald Trump, que calificó de “absurdo” el precio previsto de 5.000 millones de dólares, amenazó con cancelar el contrato. Pero en el 2018 se anunció una rebaja de 1.100 millones en el presupuesto. Ha pasado el tiempo y llegó la pandemia. Boeing informó hace unos días que precisa de unos doce meses adicionales para hacer la entrega. También solicitó un aumento de precio.
Los problemas tecnológicos y de seguridad ensombrecen los últimos proyectos del gigante aeronáutico estadounidense. La renovación del Air Force One no representa más que una rebanada del total de 58.000 millones contabilizados en el 2020. Sin embargo, lo que parecía un respiro para la empresa se ha convertido en otro moratón en su prestigio tras una serie de tropezones.
Entre estos sobresalen el fracaso de la cápsula tripulada Starliner por alcanzar la Estación Espacial Internacional y, sobre todo, el anclaje en tierra de los 737 Max y el parón de su producción después de dos accidentes en los que murieron 346 personas.
“Es una cosa detrás de la otra”, declaró Ron Epstein, analista de Bank of America, al Financial Times. “Esta es la cuestión, no el Air Foce One per se. Es otra pelota perdida por Boeing, y te cuestionas cómo es su organización ingenieril”, añadió.
El retraso lo desveló Darlene Costello, secretaria adjunta interina de la Fuerza Aérea, en una comparecencia esta semana en el Congreso. Advirtió que aún no hay acuerdo sobre la nueva fecha.
La compañía echó la culpa de este contratiempo y del consiguiente incremento de costes tanto al impacto de la covid, con dificultades de suministros, como a la ruptura con GDC Technics, la empresa subcontratada, ahora en suspensión de pagos, encargada del diseño y la construcción de los interiores.
Los dos Boeing 747-200b que transportaron al presidente Joe Biden en su recién concluido viaje a Europa, disponen de 375 metros cuadrados de espacio, pueden repostar en pleno vuelo y cuentan con una electrónica a bordo perfeccionada para protegerse contra interrupciones electromagnéticas. El equipo de comunicación de la aeronave dispone de un centro de comando móvil, por lo que puede funcionar en caso de que se lanzara un ataque contra Estados Unidos.
En su próxima versión, este avión de tres plantas incluirá mejoras en la oficina del presidente, una sala médica con capacidad para funcionar como quirófano y dos cocinas para ofrecer comidas a un centenar de personas.
Todo esto es lo que Boeing pactó con GDC. Pero la aeronáutica presentó una demanda en Texas, el pasado abril, contra la subcontratada por incumplimiento de los plazos de producción y por impagos a otros suministradores, a pesar de la ayuda financiera de Boeing. GDC replicó que fue la contratista la que propició su insolvencia y, además, le atribuyó una mala administración del programa del Air Force One.
El gafe sobrevuela Boeing.