El 5G alcanza su punto de despegue
El ritmo de adopción de la tecnología será muy desigual entre las regiones del todo el mundo
A finales del 2021 había 176 operadoras de telecomunicaciones en todo el mundo que ofrecían conectividad 5G a sus clientes, lo que representa el 8% de las conexiones de datos. La situación es muy distinta de la que se había vivido en las últimas ediciones del Mobile World Congress (MWC) previas a la pandemia. Entonces, todo eran promesas. Esta vez, los congresistas pudieron disfrutar ya esta tecnología –sin estar desplegadas todas sus capacidades– por las calles de Barcelona.
La industria de las comunicaciones móviles ya percibe el 5G en clave de presente, pese a que tiene todavía mucho futuro por delante, pero el relativamente rápido despliegue de las nuevas redes en los próximos años va a producirse a varias velocidades. El mundo más desarrollado tendrá disponible en poco tiempo las plenas capacidades de las diferentes bandas de frecuencias de 5G. En el resto del mundo, la brecha –y la diferencia de oportunidades– se mantendrá durante mucho más tiempo, según las previsiones de GSMA, organización que agrupa al sector y que organiza el MWC de Barcelona.
En tres años, el 25% de las conexiones globales de datos serán 5G, pero esa cifra optimista es solo un promedio. La realidad es que el mundo desarrollado –Asia Pacífico, Norteamérica, China, Emiratos Árabes y Europa– estarán muy por delante del resto de las regiones mundiales. Las oportunidades de negocio y de desarrollo de la nuevas tecnología de datos van a estar restringidas para un buena parte de la población mundial. El gráfico anexo muestra la enorme brecha entre quienes lideran la carrera de la conectividad de alta velocidad y otras amplias zonas del mundo.
Las nuevas velocidades de transmisión que permite el 5G van a suponer también un mayor consumo de datos. El incremento de datos se va a disparar sobremanera. En estos momentos, el tráfico de datos que pasa por cada smartphone en un mes equivale, de media, a 11,4 GB. En el 2027, las previsiones apuntan a más del triple: 41 GB. Buena parte de ese aumento se basará en un mayor interés del público por consumir vídeo en el teléfono móvil cuando las velocidades permitan tanto el streaming como la descarga con tiempos de espera que resultan prácticamente imperceptibles.
Una encuesta de GSMA entre los usuarios que tienen 5G o que tienen decidido abonarse a una de sus tarifas revela que las utilidades que más les atraen son la posibilidad de usarlo como banda ancha en el hogar, la videollamada mejorada, la televisión de ultraalta definición (4K/8K) y los servicios remotos de salud.
Incluso en aquellos países en los que el despliegue del 5G sea relativamente rápido, hay que tener en cuenta diferentes fases. La conectividad disponible en estos momentos en la mayor parte de estas redes es del tipo NSA (no autónomo, porque aprovecha la infraestructura del 4G), pero el gran salto diferencial es el 5G SA (stand alone o completo).
La diferencia entre el 5G NSA y el 5G SA es notable. Tanto que solo este último será el recomendable en servicios como los de conducción autónoma o cirugía a distancia, debido a sus bajas latencias (retardo entre una señal y su respuesta).
El 5G NSA, el primero en desplegarse, alcanza velocidades de datos de 2 GB por segundo, el SA las multiplica por diez y reduce en esa misma proporción o más la latencia, hasta un milisegundo. A finales del 2021, de las 176 redes 5G comerciales disponibles en el mundo, solo 22 eran SA.
La aceleración en la adopción del 5G en los países más desarrollados, que llegará a los 1.000 millones de conexiones a lo largo de este año, se ha visto propiciada por la recuperación de la economía en la fase final de la pandemia, el lanzamiento de nuevos modelos de móviles 5G y la mayor