Camden Market busca dueño

Londres

¿Cómo calcular el valor de un mercado como el de Camden, centro histórico de la contracultura en Londres, con una atmósfera antiestablishment que es la antítesis del aristocrático Mayfair, el mercantilista Marylebone o el nouveau riche Chelsea, que desde hace medio siglo atrae a los jóvenes, rebeldes y turistas extranjeros que compran discos de vinilo o camisetas?

Pues muy fácil, multiplicando su extensión (65.000 metros cuadrados) por el precio del metro cuadrado en el barrio, que es lo que ha hecho su actual propietario, el hombre de negocios israelí Teddy Sagi, y sumando el valor añadido de su historia, carácter y valor como atracción turística. Y entre unas cosas y otras ha llegado a la conclusión de que puede sacar unos 1.500 millones de euros. El capitalismo es así.

Camden Market fue el epicentro de los movimientos posthippy y punk, de aquel swinging London de Twiggy y los Sex Pistols. Pero se ha gentrificado como todo; muchos pequeños comercios independientes han sido reemplazados por otros más convencionales de cadena bajo el reinado de Sagi como terrateniente (el signo de los tiempos), y donde había puestecillos ahora hay bancos, supermercados y las oficinas de gigantes como MTV. Ya nada es lo que era.

No todo se ha perdido, sin embargo. Los más de mil bares, cafés, pubs, restaurantes y tiendas le otorgan una personalidad indiscutible, que hace que 28 millones de personas lo visiten al año. El Roundhouse es un escenario icónico donde se ha escrito buena parte de la historia del rock and roll. Los pubs tienen actuaciones en vivo de artistas emergentes. Y si a alguien todavía le da por comprarse una camiseta descolorida o unos vaqueros raídos y agujereados, es el lugar ideal donde encontrarlos.

El moderno Camden Market consta de tres sectores: los Stables o establos (antiguamente allí dejaban sus caballos quienes venían a Londres a pasar unos días, y había veterinarios que cuidaban a los animales que cargaban las mercancías); el Camden Lock (puestos y comercios junto al Regent Canal, parte del cual quedó destruido hace unos años en un incendio y ha sido regenerado), y Buck Street, que evolucionó a partir de una colección de contenedores en desuso. Además de los característicos chiringuitos y locales que los fines de semana atraen a masas de curiosos en busca de bisutería y ropa vintage, o que ofrecen comida de casi cualquier lugar del mundo, consta también de un espacio de ocio con una montaña rusa, parques infantiles, viviendas, oficinas y espacios de cotrabajo.

Sagi se convirtió en el terrateniente del mercado de Camden a plazos, empezando en el 2004, con el sueño de convertirlo en un lugar de alto standing que no solo atrajera a jóvenes y turistas con mercancías a bajo precio, sino también tuviera carnes, verduras y pescado de primera (como el Borough Market de

London Bridge). Y que además de a los pubs alternativos, la gente con dinero pudiera acudir a buenos bares y restaurantes. Donde estaban los puestos que se quemaron en el incendio del 2017 se alza ahora un lujoso complejo llamado Hawley Wharf, que tiene incluso un cine.

Camden Market se halla en una antigua zona industrial donde se destilaba la mejor ginebra del mundo, y era el almacén de productos procedentes de todos los rincones del imperio británico por su proximidad a la estación de tren de Kings Cross. Nació como un mercado propiamente dicho a principios de la década de los setenta, cuando dos amigos adquirieron un depósito de madera y lo reciclaron en puestos de arroz frito y bastoncitos de zanahorias. No tardarían en llegar las tiendas de ropa moderna, que ayudaron a cambiar los armarios y la fisonomía de la ciudad.

Teddy Sagi hizo su muy considerable fortuna como fundador de Playtech, la empresa de software para juego en línea. Y su apuesta ahora es que le sale a cuenta deshacerse (por el precio justo) de su inversión en Camden, antes si es posible de que la crisis ataque con más fuerza, y tal vez estalle la burbuja inmobiliaria londinense. Para ello ha encargado a lo asesores financieros Rotschild & Co. que busquen discretamente interesados. Pero con estas nunca se sabe a ciencia cierta si se va a ganar... o a perder.