La cerveza será un poco más amarga

España, segundo productor de Europa, afronta una inevitable subida de precios por unos sobrecostes disparados

La popular Oktoberfest de Munich abrió ayer sus puertas tras dos años de ausencia debido a la pandemia con ilusiones renovadas y con precios también renovados. Las tradicionales jarras de litro cuestan este año entre 12,60 y 13,80 euros, según el tipo de cerveza, frente a la horquilla de los 10,80 y 11,80 del 2019. Un incremento de casi el 16% justificado por el incremento del precio medio del producto, según el estricto reglamento que regula tanto la feria como el sector cervecero alemán en general y que ya tiene su correlato en otros mercados europeos.

Este incremento de precios no es sino una mínima traslación de los grandes sobrecostes que vienen afrontando los productores en este mismo periodo, y que el Beer Index elaborado por la plataforma de inversión eToro cifra en un 62% en estos últimos dos ejercicios. El precio de las materias primas, con una producción de malta de trigo y de cebada afectadas por la guerra de Ucrania, y de los envases de vidrio y del aluminio para las latas se ha disparado. Como el del transporte y la energía.

Una situación que, lógicamente, afecta al mercado alemán, el mayor de Europa con clara ventaja sobre el resto, pero que tiene una especial incidencia en el español, el segundo por volumen de producción desde el año pasado con el permiso de Polonia, cuyos últimos datos son del 2020, cuando disputaba esta plaza a España, según el último informe del sector de Eurostat. En concreto, la industria cervecera española fabricó el año pasado 3.662 millones de litros, 344.000 más que en el 2020, en buena medida gracias a la gran apuesta del sector: el segmento 0,0%, que creció un 20% en un año.

Como en Alemania, la gran mayoría de la producción se consume en el mercado nacional, lo que incide en una elevada competitividad. Sin embargo, que algunas de las grandes cerveceras españolas estén en manos de los principales grupos europeos o que las que no lo están dependan también tradicionalmente de materias primas foráneas encarece los costes de producción.

Grupos españoles como Damm o Hijos de Rivera, productor de Estrella Galicia, han fomentado la producción de maltas y el cultivo de lúpulo en diversas provincias españolas, aunque la Sociedad Española de Fomento del Lúpulo pasa por ser uno de los monopolios más desconocidos y fracasados de la economía planificada del franquismo. En manos de las cerveceras españolas tras su privatización, en el 2015 fue vendida a la empresa alemana Hopsteiner y su papel como proveedor en la producción de cerveza en España es testimonial.

Sin embargo, el sector español no ha derivado en los precios todos estos sobrecostes. O lo ha hecho mínimamente. Según el último informe de Nielsen sobre el mercado de alimentación, el precio medio de la cerveza en España para el consumidor final se ha incrementado en estos últimos dos años menos de un 6%. La fuerte competencia en el lineal ha imposibilitado ir más allá, como la debilidad del sector Horeca, que representa un 55% del mercado. Aunque fuentes del sector aseguran que la situación es límite y el incremento de precios se dará sí o sí en el 2023.

Mención aparte merece el segmento de la cerveza artesana, que aunque apenas representa el 1,1% de la cuota de mercado en España es el que viene marcando algunas de las tendencias. La principal, para ahorrar costes en el contexto actual, pasa por la relocalización de las materias primas, lo que ya empieza a dinamizar un emergente mercado de pequeñas malterías y cultivos de lúpulo. Aunque el incremento de precios también es inapelable.

Como estos días en Munich, el consumidor deberá pagar un poco más. Aunque siempre se puede elegir: el litro de agua en la Oktoberfest se ha fijado sobre los 10 euros.