Revertir el abandono rural para evitar incendios

Un grupo de científicos ve necesario reconocer económicamente el papel preventivo del sector primario

En el primer trimestre del 2023, se han registrado en Catalunya 146 incendios forestales, casi el doble de los declarados en este mismo periodo de tiempo ahora hace veinte años, cuando se declararon 83, según datos del Idescat. En estas dos décadas, el censo de ovino se ha reducido a menos de la mitad, al pasar de 1,1 millones de animales a las 450.000 reses actuales, y la superficie forestal ha ganado un 5% más de terreno, hasta representar el 64% del territorio, a causa del abandono de tierras agrarias. ¿Coincidencia? Un grupo de científicos liderado por Adrián Regos, investigador del Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya (CTFC), no lo cree así.

Después de recoger la opinión de más de 100 actores locales implicados en dos reservas de la biosfera a caballo entre España y Portugal (Gerês-Xurés y Meseta Ibérica), los investigadores han constatado que el 92% perciben el abandono rural como causa principal de los grandes incendios forestales. “Las personas encuestadas son conscientes de que el problema viene de la falta de gestión y del abandono, fundamentalmente, de la pérdida de actividades ganaderas tradicionales”, explica Regos. Estos resultados han sido publicados en un artículo en la revista Ecology and Society.

En un segundo trabajo publicado en el Journal of Environmental Management, el equipo de investigadores concluye que revertir el abandono rural a través de la agricultura y la promoción de especies forestales resistentes al fuego es la estrategia que proporciona los mayores beneficios socioeconómicos y en términos de biodiversidad, a la vez que minimiza las pérdidas asociadas a incendios forestales. Siguiendo esta lógica, los científicos concluyen que habría que reconocer económicamente el rol de las comunidades rurales en la prevención de incendios.

“El pasto, la extracción sostenible de biomasa de los bosques, los campos agrícolas que rompen con la continuidad de las masas forestales o la recolección de plantas y frutos silvestres contribuyen a la prevención de incendios. Hace falta recuperar estas actividades y hacerlas rentables compensándolas económicamente por sus servicios ecosistémicos en la reducción del riesgo de incendio”, afirma Regos.

LA CIFRA

“Sin gestión, es una mera cuestión de tiempo que se produzca un gran incendio forestal”, advierte el investigador del CTFC.

“Sabemos que recuperar tierras de cultivo y el pasto da buenos resultados en prevención y que evitan que los fuegos sean mayores. Hay que recuperar estas actividades ayudándolas económicamente”, indica el catedrático de Geografía Xavier Úbeda, miembro del

Grup de Recerca Ambiental Mediterrània (GRAM). “Es un tema ambiental, económico, social... que interesa que llegue a los habitantes de las ciudades si quieren disfrutar de los bosques y la montaña”, añade.

“Si contratamos empresas para que desbrocen mecánicamente los bosques, ¿por qué no pagar a los ganaderos para que pazcan? Como país hemos de ser capaces de valorar los servicios ecosistémicos que produce la ganadería extensiva, especialmente aquella que ayuda en la prevención de incendios”, explica Marc Arcarons, ganadero y coordinador del proyecto Ramats de Foc. La iniciativa que coordina Arcarons arrancó en el 2017 en las comarcas de Girona impulsada por la Pau Costa Foundation, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la prevención y la gestión de incendios y que lleva el nombre de uno de los bomberos que murieron en el incendio de Horta de Sant Joan del año 2009. Ramats de Foc ayuda a los ganaderos para que pazcan en zonas forestales y les proporciona un distintivo con el que comercializar sus productos con un mayor valor añadido.

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