La química sale al rescate del plástico
La industria invierte en nuevos métodos de reciclaje para cumplir con una legislación cada vez más exigente
El plástico se ha convertido en un material tan imprescindible como problemático (se prevé que en el año 2050 en el mar habrá más plásticos que peces). La semana pasada, ambas realidades situaron los residuos plásticos en el centro de la agenda política y económica internacional. Al mismo tiempo que París acogía un encuentro de las Naciones Unidas para avanzar hacia un tratado global contra la contaminación por plásticos, los avances en reciclaje químico del plástico centraban muchas de las conversaciones en Barcelona en el marco de las ferias Equiplast (Encuentro Internacional del Plástico y el Caucho) y Expoquimia (Encuentro Internacional de la Química).
“Debemos intentar hacer un uso más sostenible del plástico, reduciendo su consumo y apostando por su reciclaje”, indica la responsable de la línea de residuos y economía circular de la unidad de residuos, energía e impacto ambiental de Eurecat, Sandra Meca. Las Naciones Unidas estiman que cada año se producen 400 millones de toneladas de plástico en el mundo, de las que solo se recicla un 9%. Los avances tecnológicos en reciclaje químico están levantando grandes esperanzas en este aspecto. “Hoy en día, hay muchos residuos plásticos que no pueden ser reciclados, pero que sí podrían serlo gracias al reciclaje químico”, explica Meca. Alicia Martín, directora general de la región ibérica de Plastics Europe,
DATO
señala otra gran ventaja de este método: “El material resultante tiene la misma calidad que la materia prima virgen que se utiliza para fabricar plásticos”. Con el reciclaje mecánico, el mayoritario hoy en día, el plástico pierde propiedades.
En el proceso mecánico se trocea el residuo para crear nuevo material, mientras que con el proceso químico se consigue descomponer los residuos para obtener los componentes de partida. “Ambos métodos se van a complementar en el futuro, pero se necesita todavía tiempo e inversiones para que el reciclaje químico sea escalable”, reconoce la directiva de Plastics Europe. El sector también pide que “se legisle para poder distinguir qué plástico es de origen virgen y qué plástico procede del reciclaje químico, porque son difíciles de diferenciar”, añade Martín.
Los fabricantes de polímeros de Plastics Europe han anunciado inversiones en reciclaje químico de 2.600 millones de euros hasta el 2025 y de 7.200 millones hasta el 2030. Gracias a ello, se estima que la producción de plásticos reciclados químicamente aumentará a 1,2 millones de toneladas en el 2025 y a 3,4 millones de toneladas en el 2030. En España, las inversiones proyectadas van a permitir que se multipliquen por 40 las capacidades de tratamiento de residuos mediante reciclado químico, alcanzando casi el medio millón de toneladas en el 2025. “La realidad, hoy por hoy, es que el reciclaje químico es muy minoritario en Europa, al representar menos del 1%”, reconoce Eva Verdejo, investigadora líder del reciclado químico en el Centro de Innovación y Tecnología Aimplas.
Cristina González, directora de innovación de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (Feique), destaca “el gran potencial de España para convertirse en líder en reciclaje químico”. “Ya hay muchas entidades que están trabajando en ello, con resultados tangibles”, asegura González. Con 1,4 millones de toneladas de plástico procesadas en plantas de reciclaje en el 2021, España es el segundo país de la Unión Europea en capacidad de reciclado, solo superado por Alemania. Un estudio elaborado por Equiplast constata que la industria española del plástico genera un volumen de negocio de 27.766 millones de euros, cifra que supone el 2,3% del PIB nacional, dando empleo directo a 125.208 personas en toda España. Catalunya es la comunidad autónoma con un mayor número de empresas, con 1.070.
Cada año se producen 400 millones de toneladas de plástico, de las que solo se recicla un 9%