En defensa de una carta ecléctica en la economía

Ha-Joon Chang propone adaptar la teoría a las distintas realidades materiales, políticas y geopolíticas del mundo

Algo queda claro durante un almuerzo con el iconoclasta economista surcoreano Ha-Joon Chang en el restaurante indio más antiguo de Londres: solo las especias más picantes de Kerala pueden competir con la ferocidad de las denuncias de Chang contra la ortodoxia económica instalada en el poder.

Conocido como el myth-buster (desmitificador) por sus demoledoras críticas al pensamiento único neoliberal, Chang propuso el

Veeraswamy de Regent Street para charlar de su nuevo libro: Economía comestible. Un economista hambriento explica el mundo (Debate). Desde el aperitivo hasta el postre, se muestra horrorizado por las ideas neoliberales dominantes desde hace medio siglo en las facultades universitarias y los ministerios de Hacienda occidentales. “Un solo grupo de economistas, todos neoclásicos, aún controla la forma de ver el mundo. Es peor, si cabe, que cuando yo vine a Cambridge de Corea en los años ochenta”, comenta al inicio de una comida que durará casi tres horas.

Esto no deja de ser sorprendente, prosigue. Porque antes del 2008, “esos mismos economistas insistían en que una crisis sistémica no era posible. Cuando ocurrió la crisis financiera más grave en cien años ni pidieron disculpas. Si eso hubiera ocurrido en otra disciplina –ingeniería, farmacología, por ejemplo–, unos cuantos habrían ido la cárcel. O al menos, perdido sus premios Nobel”.

Quizá no sea casualidad que en China, una economía gestionada con destreza donde 900 millones de personas han salido de la pobreza en los últimos 30 años, “quienes toman las decisiones im

portantes no son economistas, sino ingenieros”, añade.

Al igual que en su último e ingenioso ensayo, que utiliza anécdotas sobre platos de comida, desde gambas al ajillo hasta chile con carne, para analizar la economía mundial, Chang defiende una carta ecléctica en las ciencias económicas, para “adaptar la teoría a las realidades materiales, políticas y geopolíticas”.

“Yo no pertenezco a ninguna escuela; me considero un pluralista”, afirma mientras elige diversos platos de la pluricultural cocina hindú: biryani de cordero, vindaloo de pato, paneer de requesón. Para ampliar la variedad, pide un surtido de condimentos, los aromáticos chutneys y pickles, tan fuertes que caen sobre la lengua como un contraataque de Chang a los gurús conser“Yo vadores. “La capacidad de aguante del pensamiento neoliberal es realmente asombrosa dada la magnitud de la crisis que provocó”, insiste.

Nacido en Seúl (Corea del Sur) hace casi 60 años y autor del libro 23 cosas que no te cuentan sobre el capitalismo (Empúries), que alcanzó ventas superiores a los dos millones de ejemplares, Chang proviene de la única parte del mundo que no cayó en la trampa neoclásica.

“En los años noventa, el Banco Mundial y los defensores del neoliberalismo insistieron en que el éxito de las economías asiáticas se debía a medidas neoliberales, como la liberalización comercial, las bajadas de impuestos, menos regulación, etcétera... Esto y una supuesta ética de trabajo confuciana. Todo es un mito”, dice.

dediqué la primera década de mi carrera académica a comprobar que, en realidad, el éxito de los tigres asiáticos se debe al rechazo del modelo neoliberal. Adoptaron medidas proteccionistas, políticas industriales, bancos públicos”, destaca. “Protegieron determinadas industrias en su fase de infancia y realizaron una integración estratégica y no incondicional a la economía mundial”. El resultado: más crecimiento, más equidad, más inversión a largo plazo y menos crisis financieras.

En cuanto a la ética de trabajo asiática, los estereotipos culturales no son de fiar, sostiene. “En el pasado, los occidentales que visitaban el este asiático solían tachar a mis antecesores de perezosos”, explica. Beatrice Webb, fundadora de la London School of Economics en 1895, retrató al asiático medio como “salvaje, vago, sucio y hosco”.

El gran mito de la era neoliberal –sostiene Chang– es la tesis de que la industria no importa, un mantra repetido desde las escuelas empresariales de la Barcelona olímpica hasta los think tank thatcherianos de Londres. “La historia deja bastante claro que solo se pueden lograr niveles de vida elevados y sostenibles mediante la industrialización”. El este asiático, liderado por China, es el ejemplo más impactante.

Ahora el modelo de los tigres

asiáticos atraviesa un momento más difícil. Bajo un Gobierno que “hace todo lo que le dice Washington”, Corea del Sur, por ejemplo, empieza a sufrir la plaga de la desigualdad, como en Occidente. “Como habrá visto en productos culturales como El juego del calamar o Parásitos, el ambiente en Seúl se parece ya al de Occidente”, dice Chang. En China ocurre lo mismo.

Pero aún hay diferencias significativas en el área de gobernanza empresarial. En China y los tigres

asiáticos, se sigue reinvirtiendo una parte importante de los beneficios. En cambio, la empresa media occidental reparte del 70% al 90% en dividendos o la compra de sus propias acciones. Esto sirve para que los accionistas y los ejecutivos remunerados con stock options puedan rentabilizar las plusvalías. Es dinero fácil para accionistas flotantes –muchos de ellos, fondos de private equity–

que no tienen ningún interés en el futuro a largo plazo de las empresas en las que invierten. “El accionista medio en el Reino Unido solo mantiene sus acciones durante un año antes de invertir en otra cosa”. Esos accionistas especuladores siempre presionan en favor de repartir dividendos en lugar de reinvertir.

Una pausa en la entrevista para comentar los sabores explosivos de las especias –cardamomo, hinojo, clavo, canela, cilantro– permite indagar más en esta cuestión crucial de la gobernanza corporativa y da una pista sobre por qué Chang propuso comer en el Veeraswamy.

“El comercio de especias de India en el siglo XVII dio lugar a la

“En realidad, el éxito de los ‘tigres’ asiáticos se debe al rechazo del modelo neoliberal”, sentencia Chang

La tesis de que la industria no importa es uno de los grandes mitos erróneos de la era neoliberal

“Solo se puede lograr niveles de vida elevados y sostenibles mediante la industrialización”

sociedad de responsabilidad limitada, a empresas como la East India Company, que fue muy importante para el futuro del capitalismo porque protegió los bienes personales del accionista en caso de una quiebra”. La East India tuvo que financiar la búsqueda de productos de Oriente, por lo que la innovación de la sociedad limitada resultó esencial. Ya sin miedo a perder todo su patrimonio, los inversores canalizaron billones de libras hacia a la expansión imperialista y hacia inversiones – vapor, ferrocarriles, electricidad– que impulsaron la fase más dinámica del capitalismo y del imperio británico en el siglo XIX y en Estados Unidos en el siglo XX.

Pero tras décadas de neoliberalismo, este viejo “vehículo de progreso económico” ya se ha convertido en un obstáculo, opina Chang. En una fase de desregulación financiera, cortoplacismo y avaricia capitalista , la sociedad de responsabilidad limitada se ha convertido en una ficha de casino, señala.

“Es urgente cambiar el sistema de control de las empresas mediante la incorporación de trabajadores, clientes y proveedores al accionariado y a las consejos empresariales, a la vez que se crean incentivos para que no se vendan las acciones poco después de comprarlas”, concluye Chang mientras saborea las ricas especias del Veeraswamy.

“El accionista medio en el Reino Unido solo mantiene sus acciones un año antes de invertir en otra cosa”

“La sociedad de responsabilidad limitada se ha convertido en una ficha de casino”

Control empresarial Ha-Joon defiende que urge cambiar el sistema de control de las empresas incorporando a trabajadores, clientes y proveedores al accionariado y a las consejos empresariales