El sombrero de Xi
El futuro líder llega a un país que, en año electoral, endurece el tono con China
MARC BASSETS
Todo empezó con el sombrero de cow
boy de Deng Xiaoping. En 1979 el padre del milagro económico, todavía vicepresidente, fue el primer líder chino en visitar Estados Unidos desde 1949. En Texas, Deng se puso un famoso sombrero. Podría decirse que, a partir de entonces, esta “relación en esencia cooperativa” –por usar las palabras de Henry Kissinger, que unos años antes sentó las bases de aquella visita– fue rodada.
Xi Jinping seguirá esta semana el camino marcado por aquella visita. Como Deng, Xi aterriza en EE.UU. como vicepresidente de China. Y como Deng, está destinado a asumir el liderazgo del país. El viaje le llevará no a Texas sino a Iowa –estado rural que ya conoció, en misión agrícola, en los años ochenta– y a California. Será su presentación oficial en la superpotencia, la ocasión, antes de asumir el poder, de que Washington le conozca mejor y de que él conozca mejor Washington.
¿Qué encontrará Xi? Un país que, pese a la retórica propia del año electoral, no está en guerra fría con China. En las inmediaciones de la Casa Blanca se distribuye el China Daily, diario oficialista en inglés. El China Daily también se encarta con frecuencia en el The Washington Post, el diario del establishment de la capital federal. Sería inimaginable algo semejante con una potencia enemiga. La relación entre EE.UU. y China –países con una economía entrelazada e intereses compartidos– es más compleja.
“Hay elementos de competición y elementos de cooperación en la relación”, explicó el viernes, en una conferencia telefónica, Daniel Russel, responsable de Asuntos Asiáticos en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. “Celebramos el ascenso de China al tiempo que insistimos en que China se adhiera a las normas y reglas de comportamiento económica y de seguridad aceptadas regional y globalmente”.
La década que EE.UU. ha pasado ocupado en Iraq y Afganistán y que culminó con la crisis financiera no lo ha hecho en balde. El tablero ha cambiado. La Administración Obama considera que las guerras y la crisis han distraído a EE.UU. Ahora pone el foco en Asia. “Giro estratégico”, lo describe la Casa Blanca. Entre tanto, las percepciones han cambiado. China percibe el temor al temor, en EE.UU., al declive como superpotencia. En Washington el discurso de la cooperación, que al llegar Barack Obama a la Casa Blanca en 2009 era el dominante, cede paso al de la sospecha.
La idea de que, con el ascenso de las clases medias, China acabaría abrazando la democracia se ha disipado. Ya nadie habla, como hace tres años, de un G-2, una especie de gobierno mundial con Washington y Pekín al mando. EE.UU. vuelve a mencionar los derechos humanos. Siria e Irán son motivo de fricción. Y en los planes de Obama para reforzar la presencia militar en la región Asia-pacífico hay aires de contención, aire de guerra fría. Los recursos naturales y el tráfico en el mar de China del Sur están en juego.
“Durante buena parte de las últimas dos décadas, los líderes de China han sido generalmente cautos y silenciosos a la hora de hacer cualquier cosa que pudiese provocar inquietud en otros países asiáticos o, lo que es más importante, en EE.UU.”, escribe el profesor Aaron Friedberg en un ensayo recién publicado, Una disputa por la supremacía: China, América, y la lucha por el dominio de Asia. “Desde que empezó la crisis financiera global en el 2008-2009, sin embargo, ha sido mucho más firmes y enérgicos que antes en las palabras y los hechos. Pekín ha sido más decidido a la hora de resis- tir a las presiones exteriores para cambiar sus políticas económicas y de derechos humanos, más abierto al desplegar unas capacidades militares que evolucionan rápido, más duro en las advertencias a los vecinos que se oponen a sus deseos, más dispuesto a usar la capacidad de presión económica para intentar ejercer una presión diplomática, y más proclive a cuestionar la longevidad probable del liderazgo de América en Asia y el mundo”.
Friedberg asesora al candidato republicano Mitt Romney. Su tesis es que, si China logra la hegemonía en Asia, “nuestra prosperidad, seguridad y esperanza de promover la difusión de la libertad se verán gravemente dañadas”. En la derecha las críticas a China son estridentes. Pero no sólo en la derecha. Los sindicatos son los principales promotores del proteccionismo, los detractores del made in China que supuestamente ha devastado la industria autóctona. Cuando, en el último discurso sobre el estado de la Unión, Obama habló de desarrollar el sector manufacturero, también aludía al
peligro chino, eco del peligro japonés de los años ochenta. La amenaza de Japón, que inspiró novelas, películas y sesudos ensayos, pasó a mejor vida. EE.UU. no sólo mantuvo sino que, tras la caída del Muro, reforzó su estatuto de superpotencia. No, ahora no hay una guerra fría. China no es la URSS. Pero tampoco un aliado. El sábado, en la última jornada de la conferencia anual de los conservadores estadounidenses en Washington, se celebró un debate entre el progresista Paul Begala, que fue consejero de Bill Clinton y ahora es tertuliano televisivo, y un conservador, el periodista Tucker Carlson. En la parte final del debate el moderador les pidió que definiera personajes o conceptos en una palabra. “¿China?”, preguntó. “Amenaza”, respondió Carlson. “Rival”, dijo Begala.
Estos son los EE.UU. que esta semana reciben a Xi Jinping: no un enemigo pero sí un rival que a veces se siente amenazado. Inmerso, además, en una campaña electoral en el que defender las bondades del ascenso chino no reportará ningún voto. Al contrario.