El hispanista Joseph Pérez, Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales
El hispanista francés de origen español Joseph Pérez, de 83 años, ha sido galardonado con el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales porque su trabajo ha supuesto “una revolución en la forma de interpretar episodios decisivos para la comprensión de la historia de Occidente y la independencia de Hispanoamérica”. Así lo indica el acta del jurado, leída por el jurista y exministro de Educación Aurelio Menéndez, quien destacó también las aportaciones de Pérez en el estudio de la monarquía, la sociedad y la cultura hispánicas en la Edad Moderna.
“Heredero y excelente continuador de la escuela de los ‘Anales’ y del hispanismo francés, ha contribuido a deshacer muchos prejuicios sobre las instituciones y conflictos de la época, enriqueciendo el análisis de la historia europea”, concluye el jurado.
Tras hacerse público el fallo, Pérez mostró su satisfacción por este reconocimiento y señaló que la España actual afronta los mismos problemas esenciales que en los siglos XVI y XVII, en los que está especializado. “En realidad, los problemas fundamentales de la humanidad casi siempre son los mismos. El gran problema de la España imperial fue la deuda pública y la privada, y ahora estamos en lo mismo. Otro gran problema del XVI fue el de los parados, aunque entonces se hablaba de mendigos”, indicó en una entrevista telefónica.
Pérez explicó que su investigación se centró en España porque, como hijo de exiliados españoles, vio “natural” interesarse por la patria de sus padres. “He nacido y he sido educado en Francia. Me siento francés, pero con raíces españolas muy fuertes, y en parte esto me marcó a la hora de elegir tema de investigación”, indica es- te experto en el nacimiento y la formación del Estado español moderno y en la formación de las naciones latinoamericanas.
Nacido en 1931 en Laroque d’Olmes (Ariége, sur de Francia), inició su carrera docente en 1956 en la Universidad de Burdeos III y estuvo vinculado a esa institución, de la que llegó a ser rector, toda su trayectoria.
Sus relaciones con España se materializaron también en su etapa como director de la Casa de Velázquez de Madrid, institución dependiente del Ministerio de Enseñanza Superior e Investigación de Francia.
Autor de libros como Historia de una tragedia: la expulsión de los judíos de España, El humanismo de Fray Luis de León y Carlos V, soberano de dos mundos, Pérez está en posesión de numerosos títulos y reconocimientos, como la Legión de Honor francesa y la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio.
Su candidatura al Príncipe de Ciencias Sociales, en el que había sido finalista en numerosas ocasiones, había sido presentada por Marcos Sacristán Represa, rector de la Universidad de Valladolid, de la que es doctor honoris.
Pérez se impuso en la votación final por un estrecho margen a su compatriota Esther Duflo, una economista asentada en Estados Unidos y especializada en el estudio de la pobreza.