GUÍA PARA SEGUIR LA MISIÓN ROSETTA

La sonda Philae forma parte de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada en el 2004 para estudiar el cometa 67P Churyumov-Gerasimenko

¿Por qué ir a un cometa? A diferencia de planetas y asteroides, los cometas apenas han cambiado desde el origen del sistema solar. Su estudio ayudará a comprender mejor la historia del Sol y los planetas. También debe aclarar si fueron los cometas los que trajeron a la Tierra el agua de los océanos y las materias primas de la vida. ¿Por qué no se ha ido antes? Los cometas son los astros que viajan más rápido alrededor del Sol. En el caso de 67P, va a 120.000 km/h. Además, son astros pequeños con un campo gravitatorio débil. Situarse en órbita alrededor de un cometa, por lo tanto, es más difícil que alrededor de un planeta. Rosetta es la primera misión que lo logra.

¿Cuánto durará la misión? La nave Rosetta debe acompañar al cometa 67P a medida que este se acerca al Sol y se enciende, y después a medida que vuelve a alejarse y se apaga. La máxima aproximación al Sol se producirá en agosto del 2015. La misión está aprobada hasta diciembre del 2015, pero la ESA la prolongará probablemente hasta finales del 2016. ¿Por qué envía fotos en blanco y negro y no vídeos en color? Rosetta, lanzada en el 2004, se había diseñado y construido en los años noventa. Dado que los instrumentos que se envían al espacio deben tener una fiabilidad comprobada, la tecnología que la nave Rosetta y la sonda Philae llevan a bordo es de los ochenta. ¿Cuánto cuesta la misión? 1.400 millones de euros, que incluyen la construcción de Rosetta y de Philae, el lanzamiento y las operaciones de control de la misión.

¿Participa España? Cinco empresas españolas (Alcatel Espacio, Sener, CASA, Crisa y Tecnológica) figuran entre las cincuenta que han aportado componentes de la nave Rosetta. Entre las 23 que han participado en la sonda Philae, no hay ninguna española.