Nacionalizador del cobre chileno
ORLANDO CANTUARIAS (1929-2014) Ministro de Minería de Salvador Allende
El cobre para Chile es como el petróleo para Arabia Saudí. El país sudamericano es el principal productor mundial del mineral, con una tercera parte del total. Por eso el cobre siempre ha sido material sensible en la política chilena.
Tras años de reivindicación por parte de la izquierda, la llegada al poder del presidente socialista Salvador Allende (1970-73) supuso la nacionalización del cobre. El ministro de Minería que promulgó esa ley fue Orlando Cantuarias, fallecido el 6 de noviembre en Santiago a los 84 años.
“Pienso que fue la medida de mayor significación económica de la historia de Chile. Se rompió el eslabón de la dependencia y se echaron los cimientos para la verdadera soberanía del país. Con el golpe militar se frustró en sus verdaderas proyecciones, pero, con todo, ha significado un gran aporte para Chile”. Lo recordaba así el propio Cantuarias, ya en democracia, a la revista Punto final.
Si bien el general Pinochet permitió la entrada de mineras extranjeras a Chile, el dictador nunca volvió a privatizar el cobre. Al contrario, hizo que una parte importante de los beneficios de la empresa estatal, Codelco, fueran destinados a la compra de armamento para las Fuerzas Armadas.
Abogado nacido en Santiago, Cantuarias llegó al Gobierno de Allende como militante del Partido Radical (PR), ya que fue uno de los principales promotores de que esta histórica formación se integrara en la coalición izquierdista de la Unidad Popular. Tras ser ministro de Minería (19701972), ocupó también la cartera de Vivienda durante apenas seis meses. Tras el golpe de 1973, Cantuarias fue detenido y, junto a la mayoría de altos cargos del Go-
Pinochet permitió la entrada de mineras extranjeras a Chile, pero nunca volvió a privatizar el cobre
bierno, confinado en el campo de concentración de la isla Dawson, en el estrecho de Magallanes. En 1981 fue expulsado del país y se exilió en Europa, retornando en 1988.
Reinstaurada la democracia, Cantuarias ocupó la dirección general de la Polla Chilena de Beneficencia –lotería nacional– y también fue presidente, entre el 2002 y el 2004, del Partido Radical Socialdemócrata (PRSD), heredero del PR.