La NASA estudia los rayos X del Sol
El telescopio espacial Nustar de la NASA, puesto en órbita en el 2012 para observar los rayos X emitidos por astros lejanos, ha apuntado su objetivo hacia el Sol y proporcionado una espectacular imagen de la radiación emitida por nuestra propia estrella. Los rayos X de origen cósmico aportan información clave a los astrónomos para comprender cómo funcionan las estrellas y las galaxias. Pero se trata de un tipo de radiación que no atraviesa la atmósfera y no llega a la superficie de la Tierra. De ahí que tenga que estudiarse con telescopios espaciales como el Nustar. Se trata de un telescopio de sólo 350 kilos –treinta veces menos que el Hubble– que tenía como objetivo estudiar agujeros negros durante una misión de dos años. Pero al encontrarse en buen estado al terminar su misión principal, se ha prorrogado la explotación hasta el 2016 y se ha incluido el estudio del Sol entre sus nuevos objetivos. “Al principio pensé que la idea no tenía sentido. ¿Por qué tendríamos que utilizar el telescopio de rayos X más sensible que se ha construido, diseñado para observar el Universo lejano, para mirar algo que está en nuestro propio patio trasero?”, ha reconocido Fiona Harrison, investigadora principal de la misión, en declaraciones recogidas por la BBC. Pero otros astrofísicos la convencieron de que Nustar podía aportar datos nuevos para comprender cómo funciona la atmósfera del Sol. La NASA ha difundido esta semana las primeras imágenes solares captadas por Nustar. / Redacción