Qatar vuela fuerte
El propietario de Iberia y Vueling gana peso entre los grandes grupos europeos
IAG –el grupo propietario de British Airways, Iberia y Vueling– dio ayer un golpe de efecto con el anuncio de la entrada de Qatar Airways, que se hace con el 9,9% del holding.
La aerolínea del Golfo, que conecta con Vueling, anunció vuelos de largo radio desde El Prat
Con todo el mercado pendiente de la oferta de IAG para la adquisición de la aerolínea irlandesa Aer Lingus, el grupo propietario de Britihs Airways, Iberia y Vueling dio ayer un golpe de efecto con el anuncio de la entrada en el capital de Qatar Airways. Con la adquisición del 9,9% del grupo IAG por un valor de 1.530 millones de euros, la aerolínea qatarí se eleva como primer accionista y el grupo británico-español gana músculo para imponerse a sus grandes competidoras en Europa, Lufthansa y Air France-KLM.
La operación, según destacaron las dos partes en sendos comunicados, permite estrechar lazos entre las aerolíneas que integran IAG –British Airways, Iberia y Vueling– y la compañía propiedad del emirato. Qatar Air- ways aseguró que estrechará vínculos comerciales con su nuevo socio europeo y podría analizar un aumento de su participación en el futuro, aunque en un principio no pretende superar el 9,99% actual. “IAG representa una excelente oportunidad para continuar el desarrollo de nuestra expansión hacia el oeste”, aseguró el consejero delegado de Qatar Airways, Akbar Baker, refiriéndose a su objetivo de crecer en mercados occidentales.
Los accionistas no europeos de IAG, incluido Qatar Airways, están sujetos a limitaciones en su participación en la empresa –producto de la fusión de la española Iberia y la británica British Airways– debido a la exigencia de que las aerolíneas de la Unión Europea estén participadas mayoritariamente por accionistas euro- peos. Por su parte, el consejero delegado de IAG, Willie Walsh, afirmó en un comunicado que “hablaremos con ellos sobre las oportunidades existentes para trabajar más estrechamente e ir más allá en las ambiciones de del grupo IAG”.
Según declaraciones a Reuters de Mark Irvine-Fortescue, analista de Jefferies, la inversión de Qatar supone un gran apoyo a IAG y la alianza podría crear oportunidades en el sudeste asiático, India y Oriente Medio, donde Qatar tiene una amplia red. El enorme crecimiento de la capacidad de aerolíneas de Oriente Próximo como Qatar, Etihad Airways y Emirates está presionando a las operadoras que tienen su base en Europa, según Irvine-Fortescue. “Puede tratarse de un movimien-
to defensivo, pero con el tiempo debería mejorar la posición competitiva y estructural de IAG, a expensas de Air France y Lufthansa”, aseguró.
La aproximación entre Qatar Airways e IAG empezó a fraguarse con su entrada en la alianza Oneworld en octubre del 2013, un hecho insólito entre las todopoderosas aerolíneas del Golfo, acostumbradas a actuar de manera independiente. Su entrada en la alianza dio pie al anuncio de sus planes de inaugurar rutas de largo recorrido desde el aeropuerto de El Prat para volar a Latinoamérica. Pocos meses después, Qatar Airways, patrocinador del FC Barcelona, y Vueling anunciaron un acuerdo para realizar conexiones entre sus pasajeros en el aeropuerto de Barcelona. Ahora, su entrada en el capital de IAG podría incluso incrementar su presencia en El Prat, según los expertos del sector. En el último año, la aerolínea qatarí ha potenciado su presencia en el mercado español con la incorporación de 11 frecuencias semanales entre España y Doha, lo que representa un incremento de su capacidad del 65%.