“CNTA: un referente en nuevas tecnologías para la industria agroalimentaria”
Creado en 1981 por iniciativa de la Asociación Industrial de Conservas Vegetales del Valle del Ebro, el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) es una organización sin ánimo de lucro que trabaja con el objetivo de contribuir al desarrollo e innovación de las empresas alimentarias y, por extensión, para favorecer la competitividad del sector. Tras más de tres décadas de trayectoria, CNTA se ha convertido en un auténtico socio tecnológico de las empresas agroalimentarias de nuestro país.
CNTA se ha hecho grande ¿A quién orienta sus servicios?
Sí. Hemos crecido y evolucionado conforme a las demandas del mercado agroalimentario, para conseguir cubrir cualquier necesidad tecnológica de esa industria. Nuestro centro presta hoy servicios tecnológicos avanzados a empresas e instituciones (no solo del Valle del Ebro sino a nivel nacional), que precisan de un apoyo externo en I+D. No desarrollamos una I+D teórica sino con sentido práctico. Nuestra vocación es la de ayudarles a innovar, para contribuir a su competitividad y crecimiento.
¿En qué grandes líneas de investigación se centra CNTA?
En cinco: Ingredientes alimentarios; Desarrollo de nuevos productos, procesos y packaging; Nuevas tecnologías de conservación; Microbiología industrial; y Producción alimentaria sostenible. En el área de investigación de CNTA trabajan en torno a 30 personas.
Destacar que contamos con una planta piloto, donde probamos nuestros proyectos a pequeña escala, y que este año CNTA ha inaugurado además un
“Ayudamos a las empresas agroalimentarias a innovar, para contribuir a su competitividad y crecimiento”
laboratorio en Trujillo (Perú), país cuyo mercado agroalimentario está en pleno crecimiento.
¿Cómo ayudan a las empresas desde la investigación en ingredientes alimentarios?
Con la obtención de ingredientes bioactivos de valor a partir de extractos naturales y/o subproductos de la industria agroalimentaria (el sobrante de la producción), mediante tecnologías de extracción (fluidos supercríticos o pulsos eléctricos de alto voltaje). Así, por ejemplo, una empresa que elabore mermelada de fresa podría dar utilidad a su sobrante consiguiendo un extracto para elaborar dulces de ese mismo sabor. Por su parte, gracias a la micro y nano encapsulación podemos conseguir que los productos contengan deter- minados ingredientes funcionales sin que se vea alterado su sabor.
¿Qué consiguen las nuevas tecnologías de conservación?
Sustituir a los tratamientos térmicos tradicionales (pasteurización, esterilización…). Esto es importante porque la temperatura que se aplica en esos procesos elimina carga microbiológica pero también altera las cualidades organolépticas del producto (sabor, olor…). Gracias a las nuevas tecnologías de conservación, principalmente altas presiones hidrostáticas, pulsos eléctricos de alto voltaje y radiofrecuencia, conseguimos mejorar las propiedades organolépticas de los productos e incluso alargar su vida útil al respecto de los tratamientos anteriores. Resaltar que somos el único centro de España que cuenta con un equipo de radiofrecuencia, que se utiliza sobre todo en productos líquidos, como gazpachos, sopas y zumos.
Dentro de las altas presiones, CNTA coordina un proyecto europeo…
Efectivamente. Se trata del proyecto de innovación Hípster en el que participan 9 socios a nivel europeo, entre empresas, centros tecnológicos y universidades de 6 países diferentes. El proyecto, concebido en la primera convocatoria del Reto Social 2 (agricultura, alimentación y bioeconomía) del programa Horizonte 2020 de la UE, está dotado con un presupuesto de 2,3 millones de euros y tiene como objetivo aplicar por primera vez en la industria agroalimentaria la tecnología de procesado por altas presiones combinada con temperatura. De este modo se consiguen alimentos más sostenibles, más seguros, más nutritivos, de mayor calidad y con una vida útil más larga. Este proyecto supone un reconocimiento a nuestro centro como experto y referente en tecnologías para la industria agroalimentaria a nivel internacional.