El ‘yate’ del buen samaritano
Una familia italoamericana monta su propio servicio de socorro en el mar
La mayoría de privilegiados que compra un yate lo hace para perderse en calas recónditas, relajarse, pescar y, quizás, organizar fiestas. Christopher y Regina Catrambone usan su barco para una misión muy diferente. Este matrimonio italoamericano, residente en Malta desde hace unos años, ha montado una oenegé para el salvamento de emigrantes en el Mediterráneo. Con su particular ambulancia del mar, Phoenix, rescataron a unas 3.000 personas el pasado verano. A partir de mayo lanzarán una operación mucho más ambiciosa, junto con Médicos sin Fronteras (MSF).
Christopher Catrambone, originario de Luisiana (EE.UU.), y su esposa Regina, italiana de Calabria, dueños de una compañía de seguros para zonas de conflicto, han invertido parte de su fortuna en fundar la Migrant Offshore Aid Station (MOAS) –estación marina de ayuda a los inmigrantes–, una iniciativa privada sin precedentes que pretende complementar el insuficiente desplie- gue de los estados de la región ante la creciente avalancha de personas que se suben a las pateras para huir de la miseria y las guerras en África y Oriente Medio.
La idea nació en el 2013, justo cuando el papa Francisco realizó su simbólica visita a Lampedusa. Los Catrambone hacían esos días una travesía de placer, en un bello yate, entre la diminuta isla italiana y Túnez. En medio del mar, vieron flotar una chaqueta de invierno. “Mi marido y yo navegamos –explicó Regina–. Era verano. Aquella no era la ropa de un navegante”. El capitán, un exguardacostas maltés, les dijo que aquella chaqueta probablemente pertenecía a un náufrago, a uno de esos miles de pasajeros de pateras engullidos por el mar. La revelación les impresionó: “Fue como una descarga”.
Los Catrambone se pusieron manos a la obra. A ella, ferviente católica, le ayudó ver el ejemplo de Francisco. A él, superviviente del huracán Katrina en Nueva -Orleans (2005), le hizo pensar en la suerte que tuvo de salvarse.
Para iniciar su proyecto humanitario necesitaban un barco adecuado. Lo encontraron en Norfolk (Virginia). Allí adquirieron el Phoenix, un viejo pesquero de 483 toneladas y 40 metros de eslora. Tras los costosos trabajos de reacondicionamiento y puesta a punto, cruzaron el Atlántico y lo llevaron hasta Malta. Luego tuvieron que contratar a profesionales, entre marinos y personal sanitario. El director de la MOAS es Martin Xuereb, un general retirado que fue el comandante de las fuerzas de defensa maltesas.
El equipo tecnológico del Phoenix poco tiene que envidiar al que usan los buques militares o los guardacostas. El puente de mando se ha convertido en una pequeña central de inteligencia diseñada para el socorro marítimo. La nave dispone de una enfermería para los primeros auxilios, mil litros de agua potable, centenares de chalecos salvavidas y dos lanchas rápidas a las que transbordar en un primer momento a los pasajeros de las
Un viejo pesquero reconvertido salvó a 3.000 personas el verano pasado Del barco despegan dos sofisticados drones que rastrean una amplia zona
pateras. La joya del Phoenix –y motivo de los desvelos de los fundadores de MOAS, por su coste– son dos sofisticados drones dotadas de cámaras que transmiten al barco imágenes en tiempo real, muy detalladas, hasta a 100 kilómetros de distancia. Eso les permite rastrear una gran área, localizar las pateras y socorrerlas con bastante rapidez.
“Nuestra motivación es simple –declaró Xuereb–. Nadie se merece morir y haremos todo lo posible para garantizar que quien se ha visto obligado a emprender esta peligrosa travesía en una precaria embarcación no se hunda. Cuando empezamos las operaciones, el año pasado, salvamos a 3.000 personas en 60 días. Esperamos lograr resultados aún mejores este año, trabajando durante seis meses al flanco de MSF”.
Los Catrambone, con su trasfondo empresarial, aplican también a MOAS sus habilidades de marketing y promoción. Su oenegé se publicita con una bien diseñada página web, en diversos idiomas, que incluye fotos y vídeos de los rescates realizados. Su proyecto ha merecido ya reportajes de grandes cadenas televisivas estadounidenses como la CNN y la NBC, y de la RAI italiana. Los buenos samaritanos de Mediterráneo pusieron 8 millo- nes de dólares de su bolsillo para que arrancara la aventura, pero ahora necesitan urgentemente donaciones para consolidar el proyecto. La MOAS se considera una ayuda a los servicios de salvamento oficiales, a los que avisa cuando halla una patera y cuyas instrucciones sigue sobre a qué puerto llevar a los rescatados.
Christopher vio como buen augurio que su primer rescate coincidiera con el noveno aniversario del Katrina: “No podíamos imaginar que nuestras vidas volverían a cambiar al detectar nuestro radar dos barcas cargadas de refugiados sirios y palestinos”.
“Nadie se merece morir”, afirma el director de la MOAS, excomandante maltés Los promotores necesitan donaciones para poder seguir funcionando