Cadena perpetua como si fueran adultos

Un joven estadounidense no puede comprar una cerveza en un supermercado si no ha cumplido los 21 años. Los padres se enfrentan a problemas legales si dejan solo en casa a un niño que no ha cumplido los 13, y se aconseja que, si aún no tiene los 10, vaya sentado en el asiento trasero del coche. Sin embargo, un niño de 10 años, o menos, puede ser tratado automáticamente en muchos estados como un adulto si se le pena como autor de un homicidio. Por diversas causas, hay unos 10.000 en prisiones de adultos. Hasta principios de este siglo todavía eran susceptibles de la pena capital aunque aún no tuviesen los 14. Junto a Somalia, según los datos de Amnistía Internacional, Estados Unidos es uno de los dos países que todavía no han ratificado la convención de la Organización de las Naciones Unidas que requiere una edad mínima en el terreno de la criminalidad. En el 2012, el Tribunal Supremo de Illinois marcó un hito al decretar que no era constitucional imponer obligatoriamente la cadena perpetua, sin opción a la condicional, a un niño en sumarios en los que no consten muertes vio- lentas. Este fallo, que no significa el final de este tipo de penas, reconoció que “los niños son diferentes”. Citaba investigaciones sobre el desarrollo cerebral, por lo que los jueces debían atender la edad y la posibilidad de cambios. Más de 2.500 presos –ahora ya mayores de edad– esperan una revisión retroactiva. Según la organización sin ánimo de lucro Equal Justice Initiative (EJI), se cuentan 14 estados donde a los niños de 8 años se les imputa como adultos. En otros, la edad mínima va de 10 a 13. El EJI pide que se eleve a 14. / F. Peirón