Escrutando el universo desde la sierra de Almería
El Consorcio Cármenes fue creado oficialmente a principios del 2009 con el objetivo de diseñar, construir, integrar y operar el instrumento del mismo nombre. El consorcio está formado en la actualidad por once centros de investigación y universidades de España y Alemania, en colaboración con el observatorio astronómico de Calar Alto, en la provincia de Almería, inaugurado en 1979. Posee tres telescopios con aberturas de 1,23 metros, 2,2 y 3,5. También tiene un telescopio de 1,52 metros operado por el Observatorio Astronómico Nacional, cuyo uso está abierto a toda la comunidad científica. Las investigaciones que se llevan a cabo en Calar Alto abarcan desde el sistema solar, con observaciones de planetas, cometas y otros cuerpos menores, hasta la cosmología, pasando por observaciones de estrellas y galaxias. En Calar Alto trabajan unas cincuenta personas y sus telescopios son utilizados sobre todo por astrónomos españoles y alemanes. El instrumento Cármenes está optimizado para la búsqueda de planetas alrededor de estrellas de muy baja masa. Puede realizar observaciones simultáneas en el infrarrojo cercano y en el visible para discriminar entre exoplanetas y actividad estelar. Posee alta resolución y ancha cobertura espectral a la vez. Y tendrá dedicación exclusiva a la búsqueda de exoplanetas alrededor de estrellas enanas M mediante velocidad radial de alta precisión y un tiempo extenso para realizar el proyecto, con 600 noches útiles de observación durante cinco años. El nombre Cármenes fue elegido por los miembros del consorcio. Otros nombres que se consideraron fueron HRS (iniciales en inglés de Espectrógrafo de Alta Resolución), Icarvs (Espectrógrafo Internacional de Calar Alto de Velocidad Radial), Cairos (Espectrógrafo Óptico e Infrarrojo de Calar Alto) o Caperusita. El logo de Cármenes es una versión minimalista del logo Turismo Español de Joan Miró con la palabra escrita en fuente Bauhaus. Con un poco de imaginación, el logo puede representar un pequeño planeta negro alrededor de una estrella roja.