Aelix obtiene 11,5 millones de euros para crear una vacuna contra el sida
La firma cierra una ronda de financiación con Ysios, La Caixa y Johnson & Johnson
Aelix Therapeutics, la primera empresa surgida del consorcio Hivacat de desarrollo de tratamientos contra el VIH, ha conseguido financiación de 11,5 millones de euros que destinará a sus investigaciones para crear una vacuna terapéutica –a partir del inmunógeno HTI–, “la primera que puede curar la infección en un paciente”. En la inversión, liderada por Ysios Capital (el capital riesgo especializado en ciencias de la vida con sede en Barcelona), han participado la gestora de capital riesgo de La Caixa, Caixa Capital Risc, y el fondo estadounidense Johnson & Johnson Innovation. Aelix Therapeutics está capitaneado por científicos de prestigio: sus fundadores son los doctores Bonaventura Clotet, Josep Maria Gatell, Christian Brander y el emprendedor en biotecnología Jordi Naval.
Además del reto médico que supone esta operación (más de 36,9 millones de personas son portadores de VIH en el mundo), sus protagonistas destacan que supone un hito en el modelo de ciencia de excelencia de Catalunya: por primera vez, un proyecto que implica a ciencia puntera (Can Ruti y hospital Clínic), industria local (Esteve), capital público (presupuestos de investigación de Generalitat, Gobierno y Unión Europea), filantrópico (Obra Social La Caixa) y privado (Ysios, Caixa Capital Risc) ha sido capaz de atraer capital internacional (Johnson & Johnson). “Es un ejemplo de contribución de todos los agentes de la industria científica catalana. Es lo que ya pasa en Tel Aviv o en Boston, y ahora también en Barcelona”, destaca Josep Lluís Sanfeliu, socio de Ysios Capital.
Aelix trabaja en una vacuna terapéutica. Esto es, “reeduca al sistema inmunitario del paciente. Hay una decena de empresas en el mundo con diferentes aproximaciones a ello, todas en estados iniciales”, explica Jordi Naval. “Es un tema candente, se trabaja desde diferentes ángulos, y los datos son buenos”. La visión de Aelix anticipa menores efectos secundarios en los pacientes y una reducción significativa del coste del tratamiento. “Esta es nuestra pretensión, todavía hay que demostrarlo, falta tiempo para que el producto llegue al mercado”, añade.
Con el dinero conseguido ahora, Aelix puede llegar hasta el 2019 para realizar los estudios para evaluar la seguridad y eficacia en pacientes infectados, equivalente a la fase II del estudio clínico. Hasta ahora ha realizado pruebas en animales, y a finales de año empezarán las pruebas con voluntarios sanos y pacientes. “Después, en función de los resultados, se pensará cómo completar el estudio clínico con la fase III (que implica a miles de pacientes en varios países; es otra escala), si se incorporan inversores, o una gran farmacéutica”.
Hivacat es un consorcio de investigación público-privado creado en el 2006 por los dos centros de investigación en sida más consolidados y de referencia internacional, el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa-Hospital Universitari Germans Trias i Pujol-Can Ruti (que dirige Bonaventura Clotet) y el Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del hospital Clínic de Barcelona (Josep Maria Gatell).
En el 2009 se incorporaron la farmacéutica Esteve, la Obra Social La Caixa y la Generalitat, a través de los departamentos de
LOS PLANES Aelix tiene previsto desarrollar hasta el 2019 los estudios clínicos con pacientes
PROYECTOS
Hay ocho líneas de investigación sobre los obstáculos a las vacunas
Salut y Economia i Coneixement, y la Fundación Clínic. El coordinador de Hivacat es el investigador Christian Brander, de Harvard, contratado por el programa Icrea de la Generalitat. Desde su fundación hace veinte años, IrsiCaixa ha recibido 3,1 millones de euros de la Obra Social La Caixa.
Hivacat tiene en marcha ocho líneas de investigación, que abordan los principales obstáculos presentes en el desarrollo de vacunas para el VIH, tanto preventivas como terapéuticas. “Uno de los proyectos es la vacuna terapéutica con el candidato HTI. En el 2014 llegó a un punto que necesitaba un volumen de inversión importante y se decidió constituir una spin-off que adquiere los derechos y busca inversión privada”, explica Naval, con experiencia en empresas del sector salud y actual director de la Fundacio Bosch i Gimpera).
Ysios participó en el desarrollo del modelo de negocio y ha liderado la ronda de inversión (el fondo Ysios Biofund II aporta 3,75 millones) con Caixa Capital Risc, socio habitual en las principales operaciones del sector, y Johnson & Johnson Innovation. La operación ha sido asesorada por el bufete RCD. Aelix incorpora a su consejo a Karen Wagner, de Ysios; José Antonio Mesa, de Caixa Capital Risc; Jordi Naval, cofundador, y un representante de JJDC. La compañía tiene actualmente un equipo de cuatro personas en el Parc Científic de Barcelona.