El casino de los magnates
La mayor parte de los equipos de la Premier ha pasado a manos de multimillonarios extranjeros
La adquisición de la mayor parte de las acciones del Espanyol por parte del grupo chino Rastar, controlado por el empresario Chen Yansheng, es el último ejemplo de entrada de capital exótico en el fútbol europeo de élite, una práctica que inauguró Roman Abramovic al comprar el Chelsea en el 2003 por 200 millones de euros. El aterrizaje del oligarca ruso no fue muy bien recibido por los aficionados de Stamford Bridge, pero la cotización del club en la bolsa creció un 46% de la noche a la mañana. ¿Juguete para multimillonarios o inversión rentable? Hoy en día la mayor parte de los clubs de la Premier está en manos de propietarios extranjeros que suelen mover el mercado como fichas en una ruleta.
Si sir Bracewell Smith y sir Samuel Hill-Wood levantaran la cabeza... A principios del siglo XX eran hombres de negocios, diputados en el Parlamento por el partido conservador y con título nobiliario, además de propietarios del Arsenal, una actividad inscrita en sus responsabilidades sociales. Pero la tercera generación de sus descendientes puso el club en el mercado y el inversor estadounidense Stan Kroenke, propietario de franquicias de la NBA, la NFL, la MLS y la liga de hockey hielo en EE.UU., asumió la propiedad de la entidad londinense en el 2011. Si la familia Glazer (EE.UU.) había conseguido comprar un club histórico y rentable como el Manchester United –y convertirlo en una máquina de perder dinero–, ¿por qué el Arsenal iba a ser menos? Abramovich ha invertido más de 1.300 millones
de euros en fichajes –su récord son los 58,5 millones que pagó por Fernando Torres en la 2010-11– y nunca ha mostrado preocupación por las pérdidas, pero los inversores norteamericanos buscan en Inglaterra la rentabilidad que ofrecen las competiciones de su país. Así,
Josh Harris y David Blitzer controlan el Crystal Palace, Randy Lerner el Aston Villa o Ellis Short el Sunderland. El capital del otro lado del Atlántico alimenta seis clubs de la Premier.
Hace seis años el Bournemouth evitó por un pelo el descenso a la
quinta división, estaba en bancarrota y al borde de la desaparición. La llegada del ruso Maxim Demin, personalmente discreto y muy riguroso a la hora de gastar en fichajes, devolvió a la vida a este club con más de 120 años de historia, que ahora batalla en la Premier. Un gran éxito del dinero foráneo, pero el que se lleva la palma es el tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, que ha amasado una fortuna como operador de tiendas duty-free y adquirió el Leicester City en el 2010. El equipo lidera actualmente la competición con tres puntos de ventaja sobre el Arsenal y un Manchester City convertido en paradigma del desenfreno económico.
El jeque Mansur bin Zayed, miembro de la familia real de Abu Dabi, adquirió el otro equipo de Manchester en el 2009 y se dio un plazo de diez para posicionarlo entre los mejores de Europa. Las fuertes inversiones no le han servido, sin embargo, para hacerse un nombre en la Champions y ha optado por replicar en lo posible el modelo del Barça. Tiene a Ferran Soriano como responsable ejecutivo, a Txiki Begiristain como director deportivo y, probablemente, contará con Pep Guardiola como entrenador. El dinero nunca ha sido un problema.
La alemana Katharina Liebherr, de 37 años, busca hacer negocio como dueña del Southampton, algo que no podría hacer en su país. La Bundesliga obliga por ley desde 1999 a que la mayor parte de la propiedad de sus clubs pertenezca a los socios para evitar que el control pueda acabar en manos de una sola entidad. El Watford, por su parte, está controlado por la familia italiana de industriales Pozzo, propietarios también del Udinese y el Granada. El trasvase de jugadores entre estos clubs es habitual.
Al margen de contestación social, el desembarco extranjero ha ocasionado otros conflictos en Inglaterra. Los entrenadores se quejaron de la poca paciencia de los millonarios, que a su vez plantearon que se eliminaran los descensos, al estilo NBA, para no ver comprometidas sus inversiones.