El deporte como terapia
Practicar ejercicio favorece que las células inmunitarias destruyan las tumorales
Practicar actividad física tiene un efecto de inmunoterapia que previene la aparición de cánceres y, en el caso de que ya hayan aparecido, ayuda a frenar su progresión.
Practicar actividad física tiene un efecto de inmunoterapia que previene la aparición de cánceres y, en el caso de que ya hayan aparecido, ayuda a frenar su progresión. Es la conclusión a la que han llegado investigadores de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) que han estudiado los efectos de la actividad física en ratones criados para desarrollar melanomas, cánceres de pulmón y cánceres de hígado.
Investigaciones anteriores habían observado que las personas que practican actividad física tienen un riesgo más bajo de distintos tipos de cáncer que el conjunto de la población. Asimismo, se ha observado también en distintos cánceres que la actividad física está relacionada con menos recaídas tras un tratamiento y con una mejor evolu- ción de los pacientes. Sin embargo, el motivo por el que el ejercicio tiene un efecto antitumoral se desconocía.
Según los resultados presentados ahora en la revista Cell Metabolism, la actividad física favorece que un tipo de células inmunitarias llamadas NK (del inglés natural killer, o asesinas naturales) destruyan las células tumorales. Concretamente, el riesgo de desarrollar tumores es hasta un 60% más bajo en ratones que corren que en ratones sedentarios. Y el tamaño de los tumores, en los casos en que llegan a formarse, también es un 60% más pequeño.
Los autores de la investigación “presentan una hipótesis muy buena para explicar el efecto beneficioso de la actividad física frente al cáncer y la sustentan con experimentos bien hechos y resultados claros”, declara Josep Tabernero, jefe del servicio de oncología del hospital Vall d’Hebron. “Pero no está demostrado que los resultados se puedan extrapolar a cualquier tipo de cáncer”.
Tabernero advierte que los tipos de tumores analizados en la investigación suelen contener células inmunitarias y responder a los tratamientos de inmunoterapia. “Con estos datos, no sabemos si la actividad física también será beneficiosa frente a tumores que no están infiltrados por células inmunitarias”.
La investigación se ha basado en comparar ratones que disponían de una rueda para correr en sus jaulas –lo cual les gusta– con otros a los que se había privado de rueda y que vivían de manera sedentaria. Los autores del trabajo, liderado por Pernille Hojman, han comprobado que los primeros tenían cinco veces más células NK en sus tumores.
Dado que la actividad física eleva los niveles de adrenalina en la san-
El efecto se ha observado tanto para prevenir la aparición de tumores como para frenar su progresión
gre, y que esta hormona puede movilizar las células NK, los investigadores pensaron que la adrenalina podía ser clave en el efecto beneficioso del ejercicio.
Para averiguarlo, han administrado adrenalina a ratones sedentarios con cáncer. Los resultados confirman que la hormona tiene un efecto antitumoral. Sin embargo, este efecto es menor que el de la actividad física. Por lo tanto, tiene que haber alguna otra molécula involucrada. Esta otra molécula, han descubierto los investigadores, es la interleukina 6 (IL-6).
En un último experimento, los ratones sedentarios tratados con adrenalina y con IL-6 han tenido resultados tan positivos como los ratones que disponían de una rueda para correr en sus jaulas.
“El ejercicio puede proporcionar adaptaciones terapéuticas” en el interior de los tumores”, concluyen los investigadores en Cell Metabolism. “Cada vez tenemos más datos que indican que, de manera general, la actividad física es beneficiosa para casi todo el mundo”, sostiene Josep Tabernero, de Vall d’Hebron. “Pero no podemos hacer recomendaciones demasiado concretas a personas con cáncer a partir de esta investigación. Para que los datos se traduzcan en recomendaciones, habría que hacer estudios, no sólo en ratones, sino en muestras amplias de pacientes y de la población general”.