Ariège, historia, naturaleza y personalidad propias
Des c ubre l a hi s t ori a , naturaleza y personalidad de Ariège, en el corazón del triángulo mágico Toulouse-Andorra-Carcasona. Un departamento que es un espectáculo en vivo, con siete enclaves de la Colección Ariège, uno de los Grandes Parajes de Midi-Pyrénées que os transportará a través de la historia, desde los inicios de los tiempos hasta el Renacimiento, pasando por la cruzada contra los cátaros, y que os hará vivir unos días especiales con experiencias insólitas, novedosas y para toda la familia.
Si queréis empezar por la prehistoria, no deberíais perderos la gruta de Niaux, espectacular por sus pinturas rupestres perfectamente conservadas. Situada cerca de Tarascon-sur-Ariège, es una de las más conocidas de Europa, y encierra obras maestras de hace 16.000 años que ilustran el arte parietal prehistórico. El acceso al público de esta gruta está limitado al llamado Salón Negro, donde se representan más de ochenta pinturas de bisontes, caballos y cabras montesas, pero el conjunto de las obras de Niaux puede verse en el Parque de la Prehistoria. Además, entre los meses de julio y agosto se celebran cinco veladas ex- cepcionales, con una visita nocturna con iluminación con lámparas de grasa y antorchas.
Si os acercáis a Mas-d’Azil descubriréis la única cueva en Europa que se puede atravesar en coche. Es una gruta excavada por las aguas de un río en la montaña, en el corazón de las laderas del macizo de Plantaurel. Primero dio cobijo a animales, después a personas, y actualmente es un centro de interpretación que, a través de un recorrido científico, lúdico e iluminado, muestra la vida
LA ESPECTACULAR GRUTA DE NIAUX ALBERGA OBRAS MAESTRAS DE 16.000 AÑOS DE ANTIGÜEDAD
de los hombres durante el período magdaleniense.
De abril a octubre, la gruta acoge la Exposición de Arte Contemporáneo Dreamtime 6, creada por Damien Aspe, un artista plástico que ha tratado de hacer un vínculo entre la historia de la gruta, la prehistoria y el arte contemporáneo, hasta rea- lizar una obra compuesta por tres grandes candiles de cristal.
También en el Parque de la Prehistoria, en Tarascon-sur-Ariège, podréis admirar los gigantes de la Edad de Hielo, como el bisonte estepario y el mamut lanudo, entre otros, en su tamaño real. Es una cita imprescindible si viajáis con niños, ya que el parque tiene un circuito de descubrimiento de trece hectáreas y varios caminos con juegos de agua que permiten acceder a talleres participativos o de demostración. También en el llamado Gran Taller encontraréis una reproducción exacta de las pinturas de Niaux tal y como eran hace quince mil años.
Además, el fin de semana de Pascua se organiza una búsqueda de huevos de mamut, en la que los niños de dos a cinco años buscan huevos de colores para conseguir una caja de chocolate. Además, los pequeños tienen un espacio acondicionado y especialmente reservado para ellos: la guardería de los huevos.
LOS BUENOS HOMBRES Avanzando en la historia, Mirepoix es un ejemplo de ciudad cátara que fue devastada por una inundación y que el duque Lévis de Mirepoix decidió reconstruir siguiendo el modelo de las bastidas. Conserva una de las plazas cubiertas más hermosas de Midi-Pyrénées, con casas de entramado de madera de diferentes colores que se asientan sobre pilares esculpidos también de madera, cuyas tallas representan una crónica caricaturesca de la Edad Media. Durante los meses de julio y agosto se pueden hacer visitas a la bastida al amanecer para ver cómo despierta la fauna y seguir con un completo desayuno campestre.
La historia de los cátaros también os llevará hasta Montségur, encaramado a un pico rocoso a 1.200 m de altura y un auténtico mito. Sus piedras están cargadas de drama y emoción, y se han convertido en un símbolo de la resistencia contra la represión desde que fue el último refugio para los cátaros, hostigados y perseguidos durante años por el ejército del papa en todo el Midi francés. Hoy en día, siguiendo el Gran Recorrido GR-107 todavía podréis caminar por las mismas sendas por las que transitaron estos hombres en busca de la salvación.
En el castillo de Foix podréis seguir las huellas de algunos de sus moradores más célebres, como Gaston Fébus y Enrique de Navarra, que se convirtió en rey de Francia con el nombre de Enrique IV. Es un castillo de la Edad Media perfectamente conservado y propiedad de los condes de Foix, donde en algunas fachadas aún se puede ver la inscripción del lema de Gaston Fébus: “Toca si te atreves ”. Además, en mayo y en octubre, el lugar vuelve a la época de la Edad Media y a todas sus extravagancias. Caballeros en armura, arqueros, herreros y malabaristas forman parte de talleres, espectáculos y demostraciones durante dos días.
Por su parte, la historia de la pintura del siglo x al xiv está en SaintLizier. Su catedral es espléndida, tanto por sus obras de arte como por un impresionante pantocrátor que data del siglo xiii. Además, todos los jueves de julio y agosto podréis realizar una insólita visita a la farmacia del siglo xviii, donde Nathalie, la guía, os propondrá una verdadera experiencia sensorial.
Hay diferentes propuestas para descubrir todos estos Grandes Parajes. Una de ellas es la ruta de los Cátaros, un itinerario de cuatro días con alojamiento en un hotel de tres estrellas en Mirepoix a partir de 152 €/persona que se realiza durante todo el año. Otra propuesta es una visita al corazón de los Pirineos a
MONTSÉGUR, ÚLTIMO REFUGIO CÁTARO, SE HA CONVERTIDO EN UN SÍMBOLO DE RESISTENCIA
través de un viaje por la prehistoria y la Edad Media, con una escapada de compras a Andorra y una visita a la ciudad rosa de Toulouse. Cinco días a partir de 142 €/persona y una oferta de una tarjeta turística de 54 € que permite la entrada en la cueva de Niaux, el Parque de la Prehistoria, el castillo de Foix, la cueva del Mas d’Azil y el palacio de los obispos de Saint-Lizier para dos personas.
100% NATURALEZA Pero, además de historia y cultura, Ariège también es naturaleza, con 5.000 kilómetros de senderos, el Parque Natural Regional de los Pirineos en Ariège, las reservas naturales de Mont Valier y de Orlu y el Camino de los Buenos Hombres. Un espacio natural donde podréis realizar deportes de aventura, como alpinismo, espeleología, barranquismo, BTT, con dos vías ferratas, ocho recorridos de aventura y 80 kilómetros de vías verdes. Hay muchísimas opciones para disfrutar de la naturaleza en Ariège con niños; por
EN ARIÈGE DISFRUTARÉIS DE LA NATURALEZA CON PROPUESTAS DE SENDERISMO, ESPELEOLOGÍA, ESCALADA Y BTT
ejemplo, visitar el Observatorio de la Montaña en Orlu, en las puertas de la Reserva Nacional de Orlu. Es un lugar excepcional para descubrir la biodiversidad del entorno de montaña y observar animales en su ambiente, como rebecos, marmotas, quebrantahuesos y águilas reales. Además, cada primavera se hacen salidas guiadas para observar cómo salen las marmotas de su hibernación (www.observatoiremontagne.com).
Otras propuestas son visitar el Re fu ged’en Beys, cerca de Axles-Thermes yen el corazón de la Reserva Nacional de Fauna Salva- je de Orlu (www.refuge-enbeys. com), o pasar un día en el parque de ocio Akrobranch, al pie de la Reserva Nacional de Orlu, un espacio de ocio que propone doce actividades de aventura, desde canoa a
paint ball, en un hermoso bosque de hayas y sobre las cascadas del cañón del Oriège (www.acrobrancheariege.com).
Y si queréis pasear a lomos de una llama por el magnífico valle de Saleix, podréis cumplir vuestro sueño en La Granja de las Llamas, en Hameau de Saleix, Auzat. Es una actividad para niños a partir de cuatro años, y tenéis la posibilidad de realizar una excursión por la montaña con las llamas o hacer una visita por la granja guiados por un criador de llamas (www.lamasdespyrenees.fr).
Cerca de Foix descubriréis también las posibilidades que os ofrece la naturaleza en Cayrel’ane a Serres -sur-Arget, al ritmo de un burro que transportará vuestro equipaje y la comida campestre. Podréis realizar diferentes rutas, como, por ejemplo, la que pasa por el pequeño pueblo de Bénac, donde, en verano, los vecinos instalan muñecos de paja y madera que cuentan la historia de oficios olvidados (www.cayrelane.com).
EnL’ Ecr in desCim es, al lado de Ax-les-T her mes, entraré is en el reino del caballo negro, le Mérens, donde podréis realizar paseos para principiantes, de montaña, visitar los pueblos y montar también en poni (www.equitationbienveillante.com).
Pero si preferís conocer la re- gión sin cansaros demasiado y disfrutando de una escapada romántica, vuestra mejor opción es una bicicleta eléctrica de estilo vintage. Podréis pasear por la ruta de los Pir in eoscát aros y deteneros en la plaza de Mirepoix, descubrir el pequeño pueblo de Camon, clasificado entre los Más Bellos de Francia, o visitar Montségur y Lagarde (www.ariegeloisirs.com).
Historia, naturaleza y aventura en un departamento único, con propuestas de actividades inéditas y divertidas para toda la familia.