El príncipe de las mareas
PAT CONROY (1945-2016) Escritor estadounidense
No es fácil crecer con un padre iracundo y maltratador. Pat Conroy lo hizo y convirtió todas sus experiencias vitales y la de su disfuncional familia en libros fascinantes, muy especialmente uno de ellos, El príncipe de las mareas, que se convirtió en best seller mundial.
Conroy nació en Atlanta, era el primero de los siete hijos de un militar que los paseó sin descanso por bases militares del sur del país. Cuando, con 18 años, Conroy se estableció en Carolina del Sur, se habían cambiado 23 veces de residencia. Debe a su madre el amor a la literatura y a su estricto padre la inspiración para algunos de los personajes más impactantes, empezando por el progenitor del protagonista de El príncipe de las mareas. No es difícil entreverlo en ese pescador de mano fácil.
El joven Conroy juró que nunca sería así y de hecho, cuando empezó a trabajar como profesor de inglés en una escuela, se opuso a cualquier tipo de castigo físico. El centro consideró su actitud “poco convencional” y le despidió. Se vengó publicando en 1972 su experiencia en The water is wide, un alegato contra el maltrato y el racismo. Fue llevado al cine con el título de Conrack (que era como pronunciaban su apellido los niños negros que atendían a sus clases) y lo protagonizó John Voight, entonces ya célebre gracias a Cowboy de medianoche.
Cuatro años más tarde, Conroy publicó The great Santini, donde explora la ambivalente relación de un joven con su despótico padre militar. ¿Les suena? La novela fue un enorme éxito. Su madre, en trámites de divorcio, la utilizó como prueba contra su marido. La versión cinematográfica, protagonizada por Robert Duvall y titulada aquí El don del coraje, no estuvo a la altura. Conroy siguió con el tema castrense en The lords of discipline, que aquí llegó sólo en la versión cinematográfica, Hombres de hierro (1983).
En 1985 acababa de cumplir 40 años y se estaba divorciando de su mujer. Dejó su amado sur para instalarse en Roma, donde escribió la historia de un entrenador de fútbol, a punto de divorciarse y atormentado por los traumas de su infancia, que acude a ayu- dar a su hermana tras un intento de suicidio. El príncipe de las mareas se convirtió en el éxito que le catapultó fuera de Estados Unidos. Esta vez él mismo se encargó de adaptarla al cine. La película, que dirigió Barbra Streisand en 1991, consiguió siete nominaciones a los Oscar, incluida la de mejor película y guion. Pero ese fue el año de El silencio de los corderos y se marchó de vacío.
“Escribo para entenderme”, dijo una vez. Entender el suicido
Conroy escribió la adaptación al cine de su novela más famosa, con la que optó al Oscar
de su hermano pequeño y el odio que había en su padre. Al final, acabaron reconciliándose, aspecto que refleja su último libro editado en España, El primer verano de nuestras vidas (2011), donde por primera vez el progenitor del protagonista no tiene rasgos negativos.
Conroy falleció de un cáncer de páncreas el pasado día 4 a los setenta años.