La OMS alerta de que se dispararán los casos de microcefalia por el zika
Las malformaciones fetales se extenderán en zonas adonde acaba de llegar el virus
El zika es una bomba de relojería. Los 2.500 casos de bebés nacidos con microcefalia que se la atribuyen hasta ahora en el nordeste de Brasil son sólo el principio de la gran epidemia que previsiblemente se extenderá en los próximos meses por los 38 países y territorios de América afectados por el virus, advirtió ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Cuanto más sabemos del zika, peor parece la situación”, declaró Margaret Chan, directora general de la OMS, en una rueda telefónica. Se ha descubierto que el virus del zika, que en la mayoría de los casos causa una infección leve, tiene afinidad por las células del sistema nervioso, por lo que en una minoría de afectados tiene consecuencias graves.
La infección durante el embarazo, sobre todo durante el primer trimestre, puede causar graves malformaciones en el feto. Los daños incluyen la microcefalia, que se caracteriza por un tamaño in- usualmente pequeño del cerebro y de la cabeza, pero también malformaciones estructurales del sistema nervioso que pueden llevar a una interrupción del embarazo, a la muerte del bebé en las primeras semanas de vida o a una discapacidad permanente.
En adultos, según una estimación de la OMS, aproximadamente un 1% de las personas infectadas por el zika podrían sufrir el síndrome de Guillain-Barré, una rara enfermedad que afecta a las neuronas del sistema nervioso periférico, lo que puede ocasionar parálisis. Aunque la mayoría de casos remiten en cuestión de semanas o meses, hay pacientes que se ven afectados durante años y una minoría de casos en los que el síndrome resulta mortal.
“Ha emergido un patrón”, advirtió ayer Margaret Chan. “La circulación del virus en un territorio viene seguida unas tres semanas después por un aumento de casos de Guillain-Barré. La microcefalia llega [unos seis meses] más tarde”.
Brasil y Panamá son los únicos países que han notificado por aho- ra a la OMS casos de microcefalia asociados al virus del zika. Colombia está investigando varios posibles casos. “En otras partes de América, el virus aún no ha circulado durante el tiempo suficiente” para que hayan nacido bebés con microcefalia, declaró la directora general de la OMS.
Sin embargo, vista la velocidad a la que el zika se está expandiendo en América, la OMS prevé miles de casos adicionales de microcefalia y de síndrome de Guillain-Barré en los próximos meses. “Recibimos notificaciones de casos nuevos a diario”, explicó ayer en la rueda de prensa Chris Dye, director de Estrategia, Políticas e Información de la OMS.
“No tenemos un buen test de diagnóstico para una enfermedad que habitualmente es leve y que seguramente afecta a muchos millones de personas”, por lo que en estos momentos se desconoce la magnitud de la epidemia, admitió Dye. Pero “nuestra previsión es que, en el conjunto de América, habrá muchos miles de casos más de complicaciones graves” en los próximos meses.
En este contexto, la OMS ha establecido como prioridad el desarrollo de una prueba de diagnóstico del zika que se pueda aplicar a gran escala y de vacunas para prevenir la infección.
Margaret Chan subrayó asimismo que las malformaciones fetales y el síndrome de Guillain-Barré “suponen una carga enorme para las familias y para las comunidades”. La epidemia de microcefalia supondrá una demanda adicional para los sistemas sanitarios porque “hay que cuidar bien de los niños nacidos con malformaciones”, destacó la directora general de la OMS.
Respecto a la posibilidad de que el zika se extienda al sur de Europa o a otras regiones del mundo donde hay mosquitos del género Ae
des, que son los que transmiten el virus, “con la información que tenemos en este momento, nadie lo puede predecir”, declaró Chan.
“Cuanto más sabemos del zika, peor parece la situación”, afirma la directora general de la OMS, Margaret Chan