¿Por qué crear vida en el laboratorio?

L A C O N S U LTA

Uno de los grandes retos de la biología es entender cuál es el conjunto mínimo de elementos genómicos que permiten a un ser vivo replicarse de forma autónoma en una determinada condición. Esta definición engloba el concepto de célula mínima. Y la célula mínima podría ser el primer paso para definir cuáles son los elementos no sólo genéticos, sino también las moléculas y los elementos químicos básicos, necesarios para generar desde una molécula de ADN a una célula autorreplica- tiva, que podría definirse como “vida artificial”.

En el trabajo desarrollado por Hutchinson et al. publicado en Science, se describe por primera vez la molécula mínima de genoma que, tras sintetizarse y ensamblarse in vitro, se puede incorporar en una célula y replicar de manera autónoma. Este descubrimiento es un gran paso en la biología sintética pero no representa, desde mi punto de vista, el concepto de vida artificial. Modificar un genoma hasta el punto de obtener una molécula que no existe de manera natural no implica que se haya generado vida de forma artificial. Generar vida artificial implicaría crear un organismo vivo a partir de componentes esenciales básicos y mínimos.

El avance tecnológico y el conocimiento controlado y definido de elementos genómicos permiten estudiar cuestiones evolutivas e incluso profundizar en el origen de la vida. Estas cuestiones son fundamentos básicos de conocimiento que permiten ampliar y avanzar en la investigación. Por lo tanto, en respuesta a la pregunta de cuál es la finalidad de crear vida artificial en el laboratorio, diría que es puramente conceptual.

Otra cuestión diferente es el impacto y aplicación de obtener una célula mínima. Poder definir los componentes esen- ciales de un sistema biológico es el primer paso para después poder hacer ingeniería genética de una manera racional. La biología sintética, empleada para el diseño y obtención de células mínimas o sistemas definidos, permite avanzar en el campo de la biotecnología, cuyo objetivo es emplear dichos sistemas biológicos para desarrollar aplicaciones en los campos de la salud y del medio ambiente.

Grupo de Diseño de Sistemas Biológicos. Centre de Regulació Genòmica