El enigma del arca
El arquitecto del Arc de Triomf es la clave del último misterio de la ‘basílica de los prodigios’
Misterio resuelto. El hallazgo de una representación del arca de la Alianza en una capilla olvidada del templo de los Sants Màrtirs Just i Pastor ya ha sido aclarado. Se trata del último enigma, por ahora, de esta iglesia de Ciutat Vella conocida con justicia como la basílica de los prodigios.
La publicación en este diario, el pasado 17 de enero, de la noticia del descubrimiento había alborotado la imaginación de lectores, historiadores del arte, investigadores universitarios y algún que otro iluminado aprendiz de Indiana Jones en busca de aventuras o explicaciones mágicas.
Pero nada de eso. Descartadas las explicaciones más descabella- das (hubo quien quiso ver, incluso, la huella de los masones), tres eran las principales hipótesis: que la pieza fuera una donación de la Exposición Universal de Barcelona de 1888, que procediera de algún antiguo decorado del siglo XIX del Liceu o que formara parte de la ornamentación litúrgica que antaño era tradicional durante la festividad de Semana Santa. Al final la tercera respuesta es la correcta, aunque un hilo invisible también une el arca con la Exposición Universal y el Liceu, como más adelante se verá.
Todo se ha averiguado gracias al tesón de Manel Alonso, responsable de la gestión y difusión del rico e histórico patrimonio de esta iglesia, una de las más antiguas de Barcelona. Este experto rastreó en archivos, legajos y viejos volúmenes bibliográficos has- ta descubrir en un documento de 1920 cuándo y quién diseñó esta particular versión del arca: nada más y nada menos que un joven Josep Vilaseca i Casanovas (1848-1910). Le hicieron el encargo en 1876, tres años después de que se licenciara como arquitecto en Madrid y mucho antes de que realizara la obra cumbre de su ca- rrera, el Arc de Triomf, inaugurado para la Exposición Universal de Barcelona. La relación con el Liceu es doble, aunque más indirecta. La capilla del arca, que durante años estuvo tapiada, está cerca de la del Santíssim, cuya bóveda también escondía un tesoro: durante las obras de restauración, al retirar las capas de estuco, afloraron unas pinturas de Josep Mirabent (1831-1899), que decoró el Saló dels Miralls del coliseo lírico de la Rambla.
En el Liceu, precisamente en la escalera que conduce al Saló dels Miralls, hay una estatua de Ve-
El hallazgo de una pieza tan exótica hace volar la imaginación de expertos y aficionados Hubo quien quiso ver incluso a los masones, pero al final todo era mucho más prosaico
nanci Vallmitjana (1826-1919), la Musa de la Música. Este mismo escultor, y su hermano Agapit (1833-1905) realizaron las esculturas de los evangelistas para el altar mayor de la basílica de los Sants Màrtirs Just i Pastor.
¿Por qué le pidieron a un joven y entonces desconocido arquitecto una pieza tan singular como el arca? Armand Puig, biblista, teólogo y párroco de este templo, tiene la respuesta. “A finales del siglo XIX, las iglesias de Barcelona rivalizaban en la ornamentación de los altares mayores durante el Jueves y el Viernes Santo, y todas querían que su monumento (del latín monumentum o memorial) destacara para conmemorar y re- cordar la última cena y la pasión de Cristo. Era frecuente que los ciudadanos de Barcelona fueran de templo en templo, de la catedral a la iglesia del Pi, Santa Maria del Mar, la Mercè y Sant Just, donde la decoración siempre era espectacular, para rezar y maravillarse ante los altares”.
El archivero Miquel Codina i Farré es otro de los héroes anónimos de esta historia. En 1920 hizo un pormenorizado inventario de los bienes de la basílica. Gracias a esta referencia, que encontró Manel Alonso, sabemos que el párroco Maties Padró encargó la obra a Josep Vilaseca y conocemos incluso los nombres de los carpinteros, escultores, tapiceros, pintores y marmolistas que colaboraron con él, artesanos co- mo los hermanos Viladevall, Francesc Mañé, Eduard Tarascó, Magí Oliva o Joaquim Mercader.
Manel Alonso ha descubierto también una vieja foto esteroscópica de la basílica de los Sants Màrtirs Just i Pastor. Se trata de una imagen sobre soporte de vidrio, de 1915, que se reproduce en esta página. Está custodiada con la referencia 3-203 en la Casa de l’Ardiaca, sede del Arxiu Històric de Barcelona. En la foto se aprecia la representación del arca en el altar mayor, entre cirios, como sin duda correspondía a una fiesta tan solemne como el Jueves Santo (una expresión dice: “Hay tres días en el año que brillan más que el sol: Jueves Santo, Corpus Christi y la Ascensión”). El arca estaba coronada por una tiara o
sagrario que también apareció en la capilla olvidada, y que ahora se muestra junto a la nave central. Resultan curiosas y reveladoras las semejanzas de esta corona con las que, a una escala mayor, rematan las cuatro columnas angulares del Arc de Triomf.
Según la tradición judeocristiana, el arca de la Alianza custodiaba las Tablas de la Ley que Dios entregó a Moisés en el monte Sinaí. La representación hallada en este templo tiene un grosor de 30 centímetros, mide 1,70 metros de alto y 2,89 de ancho; 3,17, si se incluyen los extremos de las barras que cargaban a hombros los hijos de Leví, los encargados de transportar el arca por el desierto. Las inscripciones en hebreo (“Yo soy vuestro Dios, que os sacó de la tierra de Egipto...”) y , sobre todo, los ornamentos de inspiración egipcia son deudores de la pasión por Oriente que se despertó en Europa por aquellos años.
El Jueves y el Viernes Santo la pieza adornaba el altar mayor. Luego se guardaba. En 1923, a raíz de unas obras, la trasladaron a la segunda planta del templo, en una capilla con un peculiar acceso a través de la torre del campanario que poco después se eliminó. Y así pasaron 92 años, hasta el 2015, cuando una nueva escalera de caracol en la sacristía permitió acceder a la capilla y a un enigma que por fin ha sido desvelado.
La función del arca era ceremonial, como revela una vieja foto de la Casa de l’Ardiaca Los vericuetos del pasado de esta obra llevan hasta el Liceu y la Exposición de 1888