¿Por qué se descubre ahora?

Un grupo de investigadores de Barcelona, líderes mundiales en su especialidad, acaban de publicar un artículo científico en el que llaman la atención sobre un fenómeno inesperado, observado en 103 pacientes de 4 hospitales españoles, que han sido primero tratados con éxito de un cáncer de hígado y luego han recibido tratamiento con los nuevos medicamentos para la hepatitis C, infección que también padecían. El índice de reaparición del tumor en ellos es el doble del habitual. ¿Esta situación supone un riesgo real para estos pacientes o puede tratarse de una observación singular? Cuando un medicamento llega al mercado ha superado años de pruebas en unos pocos miles de pacientes. Su seguridad y eficacia deben demostrarse de forma clara para que sea comercializado. Esto es lo que sucedió con los fármacos contra la hepatitis C. Sin embargo, una vez empleados en la vida real pueden aparecer resultados que merecen un análisis especial. Al emplearse masivamente, o a más largo plazo, algunos subgrupos de pacientes que apenas habían participado en los ensayos clínicos pueden presentar resultados diferentes. ¿Existe un mecanismo biológico verosímil que permita explicar este fenómeno? Podría tratarse de un problema de equilibrio inmunológico entre la infección por virus C y el cáncer. Por tanto, es posible la causalidad. Para reducir la incertidumbre (la casualidad) los investigadores realizan una llamada a la comunidad científica mundial para que revisen y compartan sus datos. Los medicamentos contra la hepatitis C suponen un enorme avance , pero quizás deben considerarse con especial precaución en pacientes que han sufrido previamente cáncer de hígado. La investigación biomédica es rigurosa y las sorpresas desagradables son siempre motivo de preocupación. Investigadores y autoridades sanitarias tienen ahora la palabra.