La rápida urbanización de África amenaza con colapsar sus ciudades
La OCDE cree que en ausencia de infraestructuras aumentarán las desigualdades
La vertiginosa urbanización de África de las últimas décadas ha llevado sus ciudades al límite. Si no se interviene con políticas adecuadas, las desigualdades sociales pueden lastrar el crecimiento económico del continente. Es lo que se desprende del informe African Economic Outlook, de la OCDE (Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico), del Banco Africano de Desarrollo (AfDB) y de la UNDP (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) que se presentó ayer en Lusaka (Zambia).
El crecimiento demográfico de África no tiene precedentes en su historia. Su población ha doblado en las últimas dos décadas hasta los 472 millones y las ciudades han absorbido gran parte de este flujo. Lagos, Johannesburgo, El Cairo y Kinsasa tienen más de 10 millones de habitantes. De seguir esta tendencia, la mitad de los africanos vivirán en una urbe en el 2030. Europa necesitó el doble de años para llevar a cabo una transformación similar.
El problema es que los africanos no se trasladan a la gran ciudad, como ocurrió en Asia o Latinoamérica, en busca de mejores empleos, sino obligados por cambios climáticos, conflictos armados, y desastres naturales. Así que esta ola migratoria distorsiona el mercado laboral. “Más de nueve de cada diez empleos que se generan en las ciudades son informales, como vendedores en la calle que no tienen ninguna perspectiva de pasarse a actividades más productivas que mejoren sus vidas. Percibir salarios es la excepción, la mayoría de la gente está en condiciones de vulnerabilidad, debido a la escasa capacidad institucional de proteger derechos, implementar regulaciones y de manejar la expansión urbana”, alertan los organismos internacionales.
El resultado es que hoy 100 residentes urbanos en edad de trabajar tienen que hacerse cargo de 75 inactivas, una ratio de dependencia que no existe en ninguna otra parte del mundo. Si no se actúa, “las ciudades africanas se caracterizarán por una concentración de gente relativamente rica que comprará servicios de bajo coste a los inmigrantes. El peligro es que al final se produzca una transferencia de la pobreza de las áreas rurales a las urbanas”, indica el estudio, de más de 400 páginas. Según estas fuentes, en la actualidad los países más urbanizados del continente, como Botswana, República Centroafricana y Sudáfrica también son los que sufren las mayores desigualdades sociales.
Para superar la incuria, la contaminación y la congestión, las metrópolis africanas necesitan cerca de 26.000 millones de euros anuales. Dependiendo de los casos, los países africanos deberían gastar entre el 5 y el 7% de su PIB en infraestructuras que mejoren la calidad de la vida urbana. Pero quedan por llevar a cabo dos tercios de las inversiones previstas para el 2050.
A su vez, los municipios no tienen recursos para enfrentarse solos a estos retos. Tanto los ingresos que recaudan como los gastos que destinan por habitante son muy bajos. “Con cuarenta dólares por persona al año, ciudades como Dakar o Nairobi
La inversión extranjera en el continente bajó un 1,8% en el 2015 y los municipios apenas tienen recursos
no pueden atender a la demanda y las necesidades de su desarrollo”, reza el informe.
La esperanza es que los inversores extranjeros vean estas carencias como una oportunidad. Pero en estos momentos hay cierto desencanto, pese a que África crecerá este año un 3,7%. Los flujos netos de capitales a África, unos 185.000 millones de euros, se contrajeron un 1,8% en el 2015 respecto al año anterior. La mayor fuente de ingresos del continente siguen siendo las remesas. Una poesía del premio Nobel nigeriano Wole Solyinka empieza así: “Las cuentas bancarias siempre abiertas/Siempre sus saldos en rojo”.