Ahora o nunca
EL Reino Unido ha decidido abandonar la Unión Europea y cierra irreversiblemente una relación peculiar de 43 años, en los que siempre se mostró incómodo y, a menudo, arrogante. Cameron prometió un referéndum sobre Europa en las elecciones del 2014 y su apuesta personal se ha convertido hoy en un trauma para la UE.
Un trauma del que sólo caben dos salidas: corregir el rumbo y aprovechar la cohesión generada por el portazo británico o esperar a que otros socios imiten el ejemplo de Londres. Para el Reino Unido empieza una nueva era: Europa deja de ser la responsable de todos sus males.
El Brexit cierra una fase negra de la Unión Europea, desencadenada por la crisis iniciada en el tercer trimestre del año 2007. Todos los activos que parecían llamados a fortalecer Europa se convirtieron en hipotecas: las ampliaciones –28 estados miembros en el 2013– entorpecieron la toma de decisiones de Bruselas, el euro se convirtió en la moneda única de 19 estados pero con 19 deudas públicas y 19 sistemas fiscales diferentes, Alemania impuso una austeridad discutible, y la llegada de más de un millón de refugiados en el 2015 puso en evidencia la falta de una respuesta común y acorde con los valores de Europa.
Hoy empieza una nueva era para la Unión Europea. El portazo británico es un problema pero también una oportunidad para enmendar el rumbo, “un punto de inflexión”, en palabras de Angela Merkel. El comportamiento de los electores británicos tiene algo de universal: capas amplias de las sociedades desarrolladas se sienten abandonadas por sus gobernantes. El drama de las clases medias venidas a menos y a las que nadie da respuesta –un malestar agravado por la corrupción y los privilegios de los agentes económicos más poderosos– se está traduciendo en un voto de protesta que se extiende por el mundo. Se trata de un caldo de cultivo ideal para los populismos, para el surgimiento de líderes inquietantes como Donald Trump, Marine Le Pen, Viktor Orbán o el holandés Geert Wilders.
El Brexit visualiza el problema de fondo: la Unión Europea debe recuperar la confianza de los ciudadanos. Para las generaciones que vivieron la Segunda Guerra Mundial o sufrieron dictaduras, la UE era un instrumento que en sí mismo se justificaba. Es significativo que el tándem Mitterrand-Kohl fuera el último que sufrió aquella tragedia y estuviera empapado de una mentalidad europeísta incondicional. Hoy por hoy, Europa no es la solución, sino un problema para muchos ciudadanos aunque convenga resaltar que los jóvenes británicos han votado masivamente a favor de la permanencia en Europa.
Los líderes de la Unión Europea tienen que actuar con apremio para revertir el pesimismo y evitar que cada elección o referéndum se convierta en un paso más en dirección a la destrucción del ideal europeo. El malestar ha hecho olvidar a muchos ciudadanos que estamos ante el bloque comercial más exitoso del mundo, que podemos viajar, residir o estudiar en un abanico de países vecinos sin visados ni pasaportes. Y hay que recuperar el sentido de solidaridad europea perdido desde que comenzó la crisis en el 2007, cargado de tópicos y estereotipos nacionales, tan adversos al sentimiento de colectividad. Se trata de recuperar la ilusión por una UE activa en el mundo antes de que los populistas lo destruyan. Francia celebra elecciones presidenciales en abril del 2017 y un triunfo de Marine Le Pen –improbable en parte por el sistema electoral a doble vuelta– sería un golpe irreversible (“vosotros votad Brexit y nosotros pondremos el champán”, dijo la líder del Frente Nacional en vísperas del referéndum). Detrás de estas corrientes euroescépticas que juegan con la fantasía de que es posible volver a unos países idealizados –casi siempre sin extranjeros– se esconden las fuerzas de la intransigencia, los nacionalismos más egoístas y los experimentos sociales de los años treinta del siglo XX.
“Ahora es el momento de inventar otra Europa”, dijo ayer el primer ministro francés, Manuel Valls. La salida británica tiene algo de catarsis para que la Vieja Europa reaccione. Es posible que cuando estos euroescépticos vean los cambios que les esperan a los británicos haya una segunda mirada sobre las soluciones radicales de muchos partidos antieuropeos, reaccionarios y, a menudo, xenófobos.
El Brexit tiene padre: el primer ministro conservador David Cameron. Hay una corriente de pensamiento en Europa que considera que un referéndum es per se la mejor forma de decidir los grandes asuntos de Estado, sean complejos o emocionales. Pocos estados usan a la ligera los referéndums y es inimaginable que el presidente de Estados Unidos, por ejemplo, sometiese a referéndum aquello para lo que ha sido elegido. Gobernar un Estado, y más con el peso global del Reino Unido, no es aplicar tomas de decisiones más propias de una comunidad de vecinos que de una gran potencia. Un estadista no actúa conforme a los últimos sondeos de opinión. ¿Habrían dicho los electores británicos sí a la guerra contra Hitler en 1939? Si Gran Bretaña tiene el prestigio que tiene en el mundo es debido, en gran parte, a unos líderes que adoptaron decisiones impopulares pero ineludibles, como Margaret Thatcher cuando entró en guerra por las Malvinas. Lo más probable es que hubiese perdido un referéndum y que los mismos que la jalearon hubiesen votado no a la guerra.
El primer ministro David Cameron recurrió al referéndum para ganar –como así sucedió y con mayoría absoluta– las elecciones generales del año 2014 y afianzar su liderazgo en el Partido Conservador. Nada nuevo bajo el sol: Europa siempre ha sido un peón en las luchas internas de los tories, como ya sucedió en 1975 cuando el Reino Unido celebró un referéndum sobre salir o permanecer en un club en el que había ingresado... dos años antes. Y tras mucho reclamarlo.
El balance de David Cameron es desolador: deja a su país fuera de la UE –una desgracia, al decir de su campaña contra el Brexit–, al Partido Conservador sin liderazgo y con notorios oportunistas como Boris Johnson dispuestos a rentabilizar su no a la UE y al Reino Unido fragmentado, con Escocia exigiendo otro referéndum e Irlanda de Norte tentada a unirse a Irlanda, Estado miembro de la UE. Pierde, además, la City, “la ciudad del pecado” para muchos británicos partidarios de la salida de Europa. Lejos de corregir este desequilibrio y gobernar para paliarlo, Cameron optó por la solución más cómoda. En definitiva, gana una mentalidad tradicional y con reminiscencias imperiales –presente en los votantes de mayor edad–, que considera factible volver atrás al país anterior a Thatcher y al ingreso en la UE en 1973 donde había pleno empleo, grandes industrias, minas y astilleros y en el que incluso la selección inglesa ganaba un Mundial de fútbol.