La polución automovilística
SEGÚN cálculos de la Organización Mundial de la Salud, la contaminación atmosférica causa alrededor de siete millones de muertes anuales. La contaminación es, por tanto, un factor mortífero superior al atribuible a enfermedades que reciben más atención mediática, por ejemplo el sida o la malaria. La emisión de gases como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno o los hidrocarburos no quemados acaba propiciando cardiopatías, accidentes vasculares, neumopatías o cánceres, a menudo con resultados fatales. Dichas emisiones no sólo contribuyen, pues, al cambio climático, de preocupantes efectos para el conjunto de la humanidad, sino que además tienen ya efectos letales para, como decíamos, millones de individuos.
Las causas de la contaminación son diversas y entre ellas se cuentan desde las emisiones procedentes del sector industrial hasta las generadas por la construcción, pasando por las derivadas de los pesticidas y demás agentes contaminantes. Pero junto a estos factores ocupa una posición muy destacada, particularmente en las grandes ciudades, el tráfico rodado propulsado por combustibles basados en hidrocarburos.
La preocupación de las autoridades europeas por este asunto viene de lejos. Pero, hasta la fecha, no había dado pie a la promulgación entre nosotros de muchas medidas concretas para frenar la contaminación. Los acuerdos de Kioto o de París fueron, en este sentido, claros. Sin embargo, la primera potencia mundial y varias naciones emergentes han mostrado escasa diligencia a la hora de atajar este lesivo fenómeno, contra el que no cabe sino una firme y perseverante actuación.
Dicha pasividad podría estar llegando a su fin en las grandes ciudades españolas, que concentran buena parte de los 32 millones de vehículos que hay en el país. La dirección general de Tráfico ha dado el primer paso para poner coto a la contaminación que producen los coches. Además de acreditar sus controles de la ITV, los vehículos deberán lucir pronto una etiqueta que los distinguirá en función de su corrección medioambiental o de su capacidad contaminante.
El objetivo de esta nueva norma es plausible: reducir la contaminación. Pero, a medio plazo, está previsto que tenga otras consecuencias, como la retirada de la circulación de los coches más viejos y contaminantes. El coche, considerado al inicio de su masificación como un símbolo de la libertad individual, tiene también otro rostro. Un rostro que habrá que renovar con una potenciación del transporte público y con la paulatina puesta al día del envejecido parque automovilístico.