Y este año el enterovirus hizo daño
Hospitales catalanes logran avances en el conocimiento de un tipo de brote que aquí ha afectado a un centenar de niños
El brote de enterovirus vivido este año en Catalunya –también en el resto de España, pero no tan importante– ha afectado a un centenar de niños pequeñitos, de entre dos y seis años. Ha dejado con graves secuelas al menos a uno de ellos y se sospecha que provocó la muerte de otro, una niña de Reus. Otro caso mortal, en Mataró, no habrá manera de saber si tiene relación con este tipo de infección o no porque, aunque dio positivo al enterovirus, la fulminante evolución hasta la muerte fue muy diferente de los otros cien casos y la familia no ha querido indagar más.
El brote que llenó de angustia a decenas de padres, se concentró en dos meses, de finales de abril hasta finales de junio. Es lo habitual, que haya mucho enterovirus en esos meses. Pero suele provocar afecciones leves. “Jamás como este año. Era algo totalmente nuevo para nosotros”, reconoce Carlos Rodrigo, responsable del hospital Infantil de Vall d’Hebron. Así que, en esos dos meses en que han circulado muchos más enterovirus de lo habitual, se ha desarrollado una frenética actividad de pediatras, neurólogos, microbiólogos, especialistas en resonancias magnéticas, epidemiólogos, intensivistas, farmacólogos... “Y estamos muy orgullosos, porque hemos aprendido mucho y hemos generado conocimiento”, resume Rodrigo. “Con 45 casos, creo que hoy somos el hospital con más experiencia de, por lo menos, Europa en esta rombencefalitis causada por enterovirus A71”.
Ese conocimiento, que se está gestando en forma de artículos científicos en varias publicaciones, permitirá, por ejemplo, que en los siguientes brotes que se detecten en el mundo se pueda predecir mejor los casos que evolucionarán peor (gracias a las particularidades halladas en esos casos graves en las resonancias magnéticas estudiadas con lupa en el hospital). O en los tratamientos, que con la experiencia catalana se ha visto que pueden tener una pauta diversa, una gradación según la gravedad.
“Estábamos alerta porque en febrero hubo un caso de encefalitis debido al enterovirus D68, que ha dejado tetrapléjica a una niña”. También hubo otros casos semejantes en Vigo, Oviedo y Zaragoza. En invierno. “Así que cuando empezaron a llegarnos dos meses después otras encefalitis con enterovirus ya estábamos atentos, por si se trataba de más D68. Pero eran infecciones que dañaban el sistema nervioso central de otro modo y potencialmente más graves”.
Resultaron ser A71, la otra variedad de enterovirus que daña el sistema nervioso central junto al D68. “En muy pocos días pasamos de la sospecha a la convicción de que lo que estaba llegando este año era muy diferente y, gracias al primer caso de D68, supimos que en esas encefalitis teníamos que buscar el virus en las mucosas de la nariz y la garganta y en las heces y no en el líquido cefalorraquídeo como es habitual”, explica Rodrigo. “Empezamos a hablar entre todos los jefes de pediatría de los diferentes hospitales del ICS y todos tenían algún caso. Curiosamente, en el resto de hospitales, nada. En pocos días, pediatras, neurólogos, el servicio de microbiología, el de diagnóstico por la imagen, los intensivistas, los de urgencias, todos nos pusimos a trabajar juntos para saber lo antes posible qué teníamos delante”.
La información empezó a difundirse primero por watsaps entre los jefes de pediatría de hospitales del ICS y luego a través de reuniones de sociedades científicas. “Estábamos un poco asustados, porque sólo los estábamos viendo nosotros. Ya teníamos doce casos”, reconoce Carlos Rodrigo. Pero se pusieron en marcha todas las especialidades implicadas al unísono. Microbiología dedicó cinco expertos a encontrar un método más rápido para identificar el tipo de enterovirus. Desde diagnóstico por la imagen se estableció un turno continuo de 24 horas para detectar esas señales en la resonancia magnética que permitirían distinguir los casos que evolucionarían a graves o no. Farmacia concentró a dos especialistas en la búsqueda de las
Vall d’Hebron es ahora el hospital más experto en rombencefalitis causadas por esta variante del virus
inmunoglobulinas y los corticoides que, según la experiencia australiana con un brote reciente, funcionaban. Estos medicamentos se convertirían en el primer freno eficaz a la acción del virus sobre el rombencéfalo –una acción que es indirecta porque el virus no llega allí; lo que llega es la exagerada reacción inflamatoria que genera la infección–.
En pocos días completaron una información que se convirtió en protocolo para que todos los hospitales supieran qué podían hacer ante este brote y también para que los pediatras de atención primaria pudieran explicarles a los padres qué síntomas vigilar.
Los casos empezaron a aumentar y cuando ya había 40 se dio a conocer por parte del departamento de Salut y se explicaron síntomas de alarma: temblores, convulsiones, debilidad, dificultad para tragar, somnolencia muy acusada, fiebre... Y las urgencias se llenaron de padres inquietos porque su hijo los tenía. Por suerte la mayoría de niños no tenían enterovirus, “pero lo mucho que habíamos avanzado en pocos días nos permitió tratar más rápidamente a los afectados y quizá por eso ya no tuvimos casos tan graves como al principio”, explica Rodrigo. Queda algún niño en la UCI y algunos arrastran secuelas. La mayoría está en casa, como mucho con alguna afectación leve de la movilidad en un brazo o una pierna. Parece que ya pasó. ¿Y en otoño, cuando vuelva a circular? “Estaremos mejor preparados”.