Los (secretos) dueños de Chanel
EMPIEZA LA TEMPORADA DE LAS FASHION WEEKS –NUEVA YORK ABRE LOS DESFILES EL PRÓXIMO MIÉRCOLES– Y EL EXUBERANTE KARL LAGERFELD VOLVERÁ A OCUPAR UN LUGAR CENTRAL EN EL FIRMAMENTO DE LA MODA. SIN EMBARGO, LOS VERDADEROS AMOS DEL IMPERIO CHANEL SON DOS HERMANO
El célebre pijama de Marilyn Monroe –unas gotas de Chanel n.º 5– está íntimamente ligado a un nombre: Wertheimer. Quizá no les diga nada, pero sin este apellido, el perfume que ha adquirido estatus de icono cultural –presente en el Metropolitan y en la obra de Warhol– seguramente no habría pasado de ser la fragancia que Coco Chanel utilizaba para recibir sus clientas en la boutique de la Rue Cambon de París. Y sin esta máquina de hacer dinero, muy probablemente Karl Lagerfeld no podría permitirse unos desfiles que son auténticas demostraciones de grandeur (la poca que le queda a Francia se concentra en el sector del lujo) con el
front row más selecto del planeta. No es ahí donde se puede ver a los hermanos Alain y Gérard Wertheimer. Si asisten al desfile, lo hacen en cuarta o quinta fila. Llegan sin hacer ruido y abandonan el Grand Palais con idéntico sigilo, encantados de dejar que sea el kaiser quien se lleve todos los aplausos y acapare los focos. Un reparto de papeles perfectamente establecido. En los últimos cuarenta años, los Wertheimer apenas han concedido entrevistas ni dejan fotografiar sus propiedades, donde cuelgan cuadros de Picasso, Matisse o Rousseau. “Entre nosotros, la relación es como la de Fausto y el diablo”, describe el mordaz Lagerfeld.
Alain (67) dirige el grupo –tras la venta de la firma fundacional de la familia, la marca de cosméticos de lujo Bourjois, se centra en Chanel, Eres y Bell & Ross– desde su despacho de Nueva York con vistas a Central Park.
Gérard (66) reside en Ginebra, desde donde lleva la división de relojes y joyas. Ambos poseen todo el capital de Chanel, que gestionan como una empresa familiar y una de las fortunas más opacas del orbe. No cotiza en bolsa ni hace públicos sus datos financieros. Según la estimación de la revista Challenges, asciende a 16.500 millones de euros y es la sexta de Francia. Bloomberg ha calculado el valor de la empresa en unos 14.000 millones de euros.
Los hermanos son la tercera generación del imperio forjado en los años 1920 por su abuelo Pierre, hijo de un ganadero alsaciano de origen judío que se fue a París a buscarse la vida. Además de heredar la firma Bourjois, Pierre tuvo el acierto de sellar una ventajosa asociación con Coco Chanel y el propietario de las galerías Lafayette, Théophile Bador, para producir y comercializar el perfume que, según cuenta la leyenda, la modista encargó a Ernest Beaux para recordar a su fallecido amante, Boy Capel. Lo bautizó con su número de la suerte, el 5. En 1924 se fundó la sociedad Perfumes Chanel, de la que Wertheimer tenía el 70%, Bador el 20% y Coco el 10%. Superada por el éxito de la fragancia, y emocionalmente afectada por la ruptura de su relación con un no-
ble ruso, la modista aceptó un trato que no tardaría en lamentar.
Pese a las astronómicas cifras de ventas –“Era como un billete de lotería premiado”, reconocería un miembro del clan Wertheimer–, Coco jamás logró renegodos– ciar el contrato. Según testimonios de la época, la modista se sintió estafada y entró en “un delirio que alimentaba su antisemitismo”. Aprovechó la ocupación nazi, cuando ella y Pierre –como otros judíos huyó a Estados Uni- estuvieron en bandos contrarios, para intentar recuperar todas las acciones. Próxima al régimen de Vichy –mantuvo un idilio con el agente del Reich Hans Günter von Dincklage, alias
Spatz–, la creadora llegó incluso a denunciar a su antiguo socio. No obstante el empresario logró evitar la expropiación gracias a la ayuda de un amigo de la industria aeronáutica que fabricaba aviones para los nazis. Ironías del destino, tras la Segunda Guerra Mundial y después de 30 años de litigios, fue Pierre quien rescató a Chanel del olvido. Y de la ruina. En 1954, se quedó con la maison a cambio de costear el tren de vida de la modista –suite en el Ritz, Cadillac con chófer, cocinero– y Coco renació de sus cenizas.
Tras la muerte de Pierre en 1965, tomó el relevo su único hijo, Jacques, un misterioso e hipocondríaco personaje que prefería dedicarse a coleccionar arte que a hacer prosperar el negocio. Una década después, su hijo Alain cogió las riendas a los 26 años. Él y su hermano Gérard han heredado el olfato de su abuelo –la asociación con Lagerfeld es un claro ejemplo– y su pasión por los caballos y el buen vino. Poseen los viñedos Rauzan-Ségla y Château Canon en la prestigiosa denominación de origen de Saint-Emilion y no reparan en gastos para mantener su cuadra de pura sangres repartida entre Estados Unidos y Europa. De hecho, frecuentan mucho más los hipódromos que las Fashion Weeks.
El abuelo llegó a París a buscarse la vida: se hizo con el 70% de Chanel n.º 5, trato que Coco siempre lamentó