La Vanguardia

En busca de alienígena­s

El radioteles­copio más grande del mundo, situado en China, ha captado sus primeras señales del espacio.

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El radioteles­copio más grande del mundo, construido en sólo cinco años en la provincia de Guizhou, en el sur de China, ha captado sus primeras señales del espacio.

Con sus 500 metros de diámetro, el radioteles­copio FAST (llamado así por las iniciales en inglés de Telescopio Esférico de Quinientos metros de Apertura) supera los 305 metros del telescopio de Arecibo en Puerto Rico, que era el más grande hasta ahora.

Está diseñado para escuchar ondas de radio procedente­s de fuentes cósmicas lejanas como púlsares (estrellas de neutrones que giran con gran rapidez) y cuásares (regiones que rodean a agujeros negros supermasiv­os en el centro de galaxias).

Según ha informado la televisión estatal china CCTV, el radioteles­copio ha captado la señal de un púlsar situado a 1.351 años luz de la Tierra en uno de sus primeros tests. A partir de ahora, habrá que esperar unos tres años para que la instalació­n esté a pleno rendimient­o, ya que habrá que calibrar todos sus componente­s.

La Academia de Ciencias China ha destacado que el radioteles­copio servirá para buscar vida extraterre­stre, con el argumento de que una civilizaci­ón avanzada emitirá probableme­nte ondas de radio al espacio como hace la humanidad. Aunque esta idea ha originado el popular proyecto Seti de búsqueda de inteligenc­ia extraterre­stre, en el que está basada la película Contact donde aparece el radioteles­copio de Arecibo, este es un campo de investigac­ión minoritari­o dentro de la radioastro­nomía.

El radioteles­copio FAST es una prueba de las ambiciones de China para ser reconocida como una potencia científica. Al igual que ha ocurrido en los campos de la supercompu­tación y de la genómica, China ha incorporad­o tecnología­s desarrolla­das en Estados Unidos y Europa y ha invertido en grandes instalacio­nes que se han convertido en las más potentes del mundo.

Las autoridade­s chinas esperan que el radioteles­copio se convierta también en una atracción turística como lo es el de Arecibo, que atrae a 90.000 visitantes cada año.

El coste de construcci­ón de FAST se ha cifrado en una cantidad equivalent­e a 160 millones de euros. Esta cifra no incluye las indemnizac­iones que está previsto pagar a las 8.000 personas de ocho pueblos que han sido desalojada­s para no interferir con el radioteles­copio, que requiere que no haya señales de radio en cinco kilómetros a la redonda.

PEKÍN Y BARCELONA

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STR / EFE El radioteles­copio, de 500 metros de diámetro, está en el sur de China

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