Las cruzadas, con claridad

JONATHAN RILEY-SMITH (1938-2016) Medievalista

Las cruzadas conforman hoy uno de los capítulos históricos que mayor dificultad entrañan, dada la gran diversidad de enfoques asumidos por los historiadores de toda condición y época.

Precisamente Jonathan RileySmith, fallecido el pasado 13 de septiembre a los 78 años de causas desconocidas, contribuyó a clasificar –entre otros asuntos– la idea misma de cruzada, así como su posterior alcance, con la mayor claridad posible.

Este es uno de los asuntos capitales que trata en el que probablemente sea (con The Oxford Illustrated History of the Crusades, publicado por Oxford University Press en el 2011) su obra más conocida: ¿Qué fueron las cruzadas?, única traducción al castellano de sus libros, publicada por Acantilado en el 2012 en la versión de Carme Font.

Asimismo, abordará en él otras cuestiones relacionadas con las cruzadas como el papel de la curia romana o la evolución del concepto de guerra justa que tendrán los propios cruzados. El fenómeno de las cruzadas supondrá para Riley-Smith, de este modo, un asunto de mayor complejidad que no se limitará a Tierra Santa ni a su defensa exclusivamente, sino a otras circunstancias y territorios, como la propia Península Ibérica. Una posición que compartirán posteriormente medievalistas como el alemán Nikolas Jaspert en obras como Las cruzadas (Publicacions de la Universitat de València, 2010).

Tras realizar estudios en Eton y Cambridge (Trinity College), Riley-Smith comenzó su periplo docente en la escocesa Universidad de Saint Andrews –centro en el que estudiaron los actuales duques de Cambridge, el príncipe Guillermo y su esposa, Kate Middleton– en 1964, concluido en 1972.

A su vuelta a Inglaterra ese mismo año recaló en la Universidad de Cambridge, donde permanece como lector seis años, y a donde volverá en 1994 para quedarse –ya como profesor de Historia Eclesiástica y miembro del Emmanuel College– hasta su jubilación en el 2005, tras una estancia en la Universidad de Londres. A finales de la década de 1990 obtendrá la cátedra de Historia de este prestigioso centro universitario.

Durante todos estos años escribió un buen número de libros en torno a su tema de especialización: las cruzadas cristianas. Entre otros, caben destacarse títulos como The Knights of St. John in Jerusalem and Cyprus, c. 10501310 (MacMillan, 1967); The Crusades: Idea and Reality, 1095-1274 (Edward Arnold, 1981); Hospitallers: The History of the Order of St. John (Hambledon, 1999); The First Crusades, 1095-1131 (Cambridge University Press, 1997) o los ya mencionados The Oxford Illustrated History of the Crusades, una vasta obra de divulgación en la que hizo las veces de editor, y su libro más popular y con mayor alcance dado el número de traducciones llevadas a cabo, ¿Qué fueron las cruzadas?

Fue miembro de la Royal Historical Society y uno de los fundadores –además de presidente– de la Society for the Study of the Crusades and the Latin East. Profesaba la religión católica, a la que se había convertido.

Estaba casado con la pintora Louise Riley-Smith, una destacada artista que ha retratado a notables figuras del mundo académico y cultural de Inglaterra. Con ella tuvo tres hijos, entre ellos la cantautora Polly Paulusma, autora de varios discos publicados por la discográfica One Little Indian, así como telonera de Marianne Faithfull y Coldplay.

El funeral, a cargo del padre Alban McCoy, uno de sus grandes amigos, se ofició en la iglesia de Nuestra Señora y de los Mártires Ingleses de Cambridge.