Paolo Macchiarini
MÉDICO
El doctor Paolo Macchiarini, despedido del Instituto Karolinska de Estocolmo por presunto fraude y dudosas prácticas profesionales, ha dañado una institución prestigiosa encargada de elegir al premio Nobel de Medicina.
El premio Nobel de Medicina se anunciará hoy por parte de los jueces del Instituto Karolinska de Estocolmo, que busca superar el escándalo en el que se ha visto envuelta esta prestigiosa institución por el presunto fraude del médico Paolo Macchiarini, que formaba parte de su plantilla. El caso se saldó con la destitución de varios directivos del Instituto Karolinska, además de su rector, Anders Hamsten; el secretario del comité del Nobel, Urban Lendahl, y la asamblea de científicos que elige el premio. En Suecia se ha considerado como el mayor escándalo en la historia de la medicina del país y preocupa el daño que puede hacer a la reputación de los premios Nobel.
Aunque el Instituto Karolinska no forma parte del comité de los premios Nobel, sí es la institución que elige el de Medicina mediante una asamblea de cincuenta investigadores asociados a ella. Además, el anuncio de los premiados se hace en su sede.
El doctor Paolo Macchiarini, considerado un pionero en trasplante de tráquea, fue despedido el pasado mes de marzo, además de ser investigado por la Fiscalía sueca por fraude en su práctica profesional. La polémica se inició cuando, a raíz de la denuncia de varios compañeros del cirujano italiano a la cúpula del Instituto Karolinska por falsear datos en sus publicaciones y por minusvalorar los riesgos de las intervenciones quirúrgicas, el prestigioso centro decidió solicitar una investigación externa de su actuación. Y, a pesar de que el análisis cuestionó algunas de las publicaciones científicas del cirujano italiano, los responsables del Karolinska decidieron mantenerlo como investigador, argumentando que no se habían detectado malas prácticas, aunque reconocieron que las investigaciones del Macchiarini no cumplían estándares de excelencia.
Finalmente, fueron revelaciones periodísticas y otros informes los que hicieron la situación insostenible y obligaron a la institución a despedir a este experto en medicina regenerativa y responsable de los primeros trasplantes de tráquea sintética en el mundo. El médico, ahora cuestionado, tuvo que dejar de realizar estas novedosas operaciones ante el fallecimiento de dos de las personas trasplantadas.
Las autoridades suecas lo investigan precisamente por la muerte de estos dos pacientes –se enfrenta a la posibilidad de ser acusado de manera formal de homicidio involuntario– y por los daños que sufren otras dos personas a las que Macchiarini implantó una tráquea artificial. La Fiscalía ya ha interrogado a este investigador caído en desgracia.
El doctor Macchiarini, que en todo momento ha negado malas prácticas, no sólo ha sido acusado de falsear datos de sus pruebas y experimentos sino también de facilitar a instituciones como el propio Instituto Karolinska datos inexactos sobre su currículum.
En el 2008, Macchiarini se granjeó el reconocimiento internacional cuando trasplantó con éxito la tráquea de un donante fallecido a una mujer colombiana. La operación se realizó en el Hospital Clínic de Barcelona y fue considerada uno de los avances médicos más importante del año. Tres años más tarde, el cirujano se convirtió en el primer médico en trasplantar una tráquea artificial sintética, recubierta con células madre del mismo paciente.
Ahora queda por ver si el caso Macchiarini llega finalmente a los tribunales. En todo caso este escándalo, inédito en el país nórdico y que ha alarmado a la comunidad científica sueca, ha puesto en cuestión también el funcionamiento del prestigioso Instituto Karolinska y genera dudas sobre el daño que puede acabar causando a los premios Nobel.
Después de que hoy se haga público el nombre del Nobel de Medicina, le seguirán en próximas fechas los galardones de Física, Química, de la Paz, Economía y Literatura. El año pasado, el Nobel destacó el trabajo de tres investigadores, el irlandés William Campbell, la china Youyou Tu y el japonés Satoshi Omura , que han desarrollado nuevos tratamientos contra infecciones de la pobreza causadas por parásitos.
El doctor Paolo Macchiarini está siendo investigado por la muerte de dos pacientes