“Océanos más cálidos propiciarían huracanes y tifones más fuertes”
Jeroni Lorente, catedrático de Física de la Atmósfera de la UB, ha pasado las últimas horas siguiendo atentamente la evolución del huracán Matthew.
¿Los huracanes del Atlántico norte son ahora más intensos?
La intensidad probablemente está aumentando, pero es prematuro todavía afirmar esto. Se espera que sean más intensos en el futuro debido al calentamiento global, que se traduce en aguas oceánicas más cálidas.
¿Y son más frecuentes?
No existen evidencias de que su número aumente e, incluso, en algunas regiones puede decrecer. Hay que tener en cuenta que, además de la temperatura, en su formación tienen un papel decisivo las condiciones de inestabilidad y variación del viento con la altura en esas zonas. Un nuevo estudio proyecta un gran aumento en el Atlántico de los huracanes de categoría 4 y 5 en este siglo, pero este aumento puede no ser detectable hasta la mitad del siglo.
¿Cómo está incidiendo el cambio climático en las temporadas de huracanes? Una investigación realizada por la NOAA señala que el cambio climático está probablemente impactando sobre las estaciones de huracanes de dos maneras diferentes. Las temperaturas más calientes del océano, debidas al cambio climático, pueden estar alimentando huracanes más fuertes, mientras que al mismo tiempo pueden estar creando un menor número de tormentas. Estamos viendo menos huracanes, pero los que realmente se observa es que son más intensos, sostiene Jim Elsner, reconocido profesor de Geografía de la Universidad de Florida. Es decir, que cuando se produce uno, puede convertirse en un verdadero infierno.
¿Cómo se gestan?
Para que una perturbación tropical se desarrolle, se precisan unas condiciones concretas. Una atmósfera húmeda e inestable, vientos verticales débiles y una determinada temperatura del océano son elementos muy importantes. La temperatura de la superficie del mar debe ser caliente (normalmente, superior a los 27ºC); por lo tanto, los océanos más cálidos propiciarían huracanes y tifones más fuertes.
¿Qué destacaría en el huracán Matthew?
Sobre todo, ha influido la alta temperatura oceánica de la zona en el comienzo de otoño; también el no haber tenido intrusiones de aire seco en su etapa de tormenta tropical y el ambiente de escasa variación del viento
con la altura en su etapa de formación. Se podría añadir que el fenómeno de El Niño, que generalmente hace disminuir el número e intensidad de los huracanes en esa zona del Atlántico, ya ha decaído en los últimos meses.
¿Son los huracanes un efecto más del cambio climático?
Diversos estudios muestran que el aumento de su intensidad es debido al incremento de temperatura ocasionado por el cambio climático. La Organización Meteorológica Mundial nos alerta sobre la tendencia a un clima más cálido pero también más extremo en la pluviometría, de forma que conviven sequías extremas en muchas zonas con lluvias a veces catastróficas en otras.
...Es un clima más extremo.
La Organización Meteorológica Mundial señala que una atmósfera más cálida hace más probables los episodios de lluvias intensas.
¿En resumen?
Es prematuro decir que la actividad humana y el efecto invernadero ya hayan causado un cambio detectable en la actividad de huracanes en el Atlántico. Pero es probable que el calentamiento hará que los huracanes a lo largo del siglo sean más intensos a nivel mundial y van a tener tasas de precipitación más altas que los hoy. Hay más probabilidades de que huracanes de gran intensidad (categorías 4 y 5) aumenten en algunas zonas, si bien es probable que el número anual de tormentas tropicales en todo el mundo va a disminuir o permanecer sin cambios.
VARIOS ESTUDIOS “El aumento de la intensidad es debido al incremento de temperatura”