VIDEOJUEGOS Y BARCELONA
La capital catalana cuenta ya con empresas de juegos electrónicos que parecen de Silicon Valley, pero todavía falla la financiación
La capital catalana es ya una referencia mundial en un sector en expansión.
La industria de los videojuegos no es, desde hace ya tiempo, un juego de niños. Es una de las industrias culturales más potentes del mundo. Y aún va a acrecer mucho más. No es extraño que el mercado esté agitado. Es una tarta global de 80.186 millones de euros y en lo que va de año el gigante del ocio y la comunicación Vivendi (Canal +, Universal Music) ha lanzado opas hostiles contra grandes empresas de videojuegos como Gameloft –que ya ha adquirido– y Ubisoft, que por ahora se resiste. Y Activision Blizzard se ha hecho por 5.900 millones de euros con King, la creadora del popular juego para móviles Candy Crush.
En España el sector del videojuego, con 1.083 millones de euros de facturación en el 2015, suma más que el cine y las ventas de música juntos. En todo el Estado hay 15 millones de usuarios de videojuegos, el cuarto mayor mercado europeo. Sin embargo, sólo es el octavo país en desarrollo. Las instituciones públicas y algunos inversores han comenzado a apoyar esta industria que crea puestos de trabajo de alta cualificación y riqueza, pero aún queda un enorme camino por recorrer y es el flanco más débil para el crecimiento del sector. Y, aun así, en la capital catalana ya existen algunas empresas de videojuegos que parecen sacadas de una película sobre Silicon Valley. Horacio Martos, CEO de Socialpoint –empresa catalana especializada en juegos para móviles–, cree que Barcelona puede convertirse en un gran hub del videojuego en los próximos años.
Socialpoint lo demuestra: dispone de ocho plantas en un moderno edificio del 22@ que acoge 280 trabajadores y factura más de 120 millones de dólares al año con juegos como Monster legends, Dragon city,
Dragon land o World chef. Juegos que triunfan en el mundo, porque sólo el 1% de los ingresos de la firma proceden del mercado español. Entrar en el edificio de Socialpoint es entrar en un universo donde se mima el talento y se fomenta la creatividad de maneras que en otras empresas son mera ciencia ficción. La mitad de una planta está dedicada a un fabuloso gimnasio con fisioterapeuta y la otra mitad a sala de juegos, en la que hay desde instrumentos musicales hasta pantallas gigantes, máquinas del millón y... una peluquería. Entre los beneficios sociales de la empresa hay hasta seguro médico para las mascotas. El 30% de la plantilla es extranjera y su edad media, 30 años.
Martos fundó Socialpoint junto con Andrés Bou con 60.000 euros de un familiar en el 2008. “Estábamos en Francia estudiando un máster y surgió la idea de hacer un videojuego en Facebook. En aquella época había videojuegos muy sencillos para esta plataforma y vimos la oportunidad de crear otros más complejos, profundos y más sociales. Entonces había muy poca gente haciendo videojuegos en Barcelona y en casi diez años el sector ha cambiado mucho. Hoy Barcelona tiene diez empresas muy importantes y 50 start up, una barbaridad. El sector crece mucho. Querríamos que fuera más rápido, pero estamos convencidos de que Barcelona se convertirá en un hub de los videojuegos en los próximos cinco o diez años, porque cada vez más empresas globales apuestan por ella, ya que hay mucho talento”.
Eso sí, señala: “Cuando comparo a Barcelona con otras ciudades del mundo la diferencia más importante que veo es el apoyo del gobierno. Nunca hemos recibido ayuda y aunque ahora a las pequeñas empresas les conceden algún crédito, no es una apuesta fuerte, sólida y convencida. No hay esa filosofía de que las
start up tecnológicas tengan que ser lo que haga crecer la economía. Y cuando funcionan generan puestos de trabajo de muchísima calidad. Luego, contratar a gente extranjera es muy complicado; un error garrafal, porque tienes que poder traer
UN HUB DE VIDEOJUEGOS Para el creador de Socialpoint, la capital catalana puede ser un hub del videojuego
APUESTA POR EL TALENTO En Socialpoint hay gimnasio, sala de juegos, peluquería y seguro para mascotas
FRENTE A SILICON VALLEY “En EE.UU. tienes una idea que no has acabado de escribir y ya te ofrecen dinero por ella”
expertos de fuera para que crezca el talento aquí y el ecosistema siga creciendo. Me gustaría que fuera más fácil porque la gente quiere venir a Barcelona, es muy atractiva para vivir y desarrollarte y muchas empresas internacionales se fijan el objetivo de abrir estudios, sucursales, en ella”.
Socialpoint tiene 20 millones de usuarios activos al mes, cinco millones al día. Dejó Facebook por los móviles y su modelo de ingresos es el free to play, en el que los mayores jugones hacen pagos de 1 a 50 dólares por elementos especiales dentro del juego. Juegos que llevan entre uno y dos años de desarrollo a cargo de equipos de quince a treinta personas y cuestan varios millones de euros.
La competencia de Socialpoint está en la misma Barcelona con King, cuyas oficinas se encuentran en la avenida Tarradellas y en L’Illa y que emplea a 500 trabajadores. David Picón aterrizó en el 2012 como jefe de equipo en este centro de creación y desarrollo de videojuegos para móviles que esta multinacional nacida en Suecia y creadora del popular Candy Crush abrió en Barcelona. Y señala que de aquí han salido tres juegos muy exitosos: Papa Pear, Diamond digger y Bubble witch 2. Gamer desde pequeño –su padre trabajaba en IBM–, y habiendo hecho carrera en Electronic Arts en Londres, Picón relata que el del videojuego ha sido un proceso de progresiva democratización en el que el salto cuantitativo han sido los móviles: “Cualquier usuario de móvil se ha convertido en un gamer”. Para Picón, la situación de Barcelona en el sector es muy positiva. “Uno de los problemas en España es que la industria está muy atomizada, pero en Barcelona se han establecido varias empresas internacionales. Es muy atractiva para la captura de talentos: cuando recluto perfiles muy específicos, le digo a un inglés ‘vente a Barcelona’ y no se lo piensa ni cinco segundos”.
En King , que alcanza los 400 millones de usuarios mensuales y dispone en Barcelona de unas oficinas fantásticas para fomentar la creatividad como hacen en Socialpoint, los proyectos que desarrollan en la capital catalana nacen en ella y se consensúan con la línea estratégica de la compañía. Y explica que surgen de muchas maneras, algunas no tan evidentes: “Papa pear surge de un portal que tenemos donde hay más de 200 juegos on line, juegos pequeñitos donde juegan cientos de miles, analizamos las métricas y vemos cuáles tienen más éxito”.
Picón cree que al sector le queda mucho camino por recorrer porque, asegura, “llevamos en los genes los juegos, jugamos consciente o inconscientemente desde la edad de piedra, hay actividades básicas como la exploración, aprender y utilizar lo aprendido, superarse, interaccionar con otros, socializar, mejorar en tus capacidades... y todo eso los videojuegos lo sintetizan de manera muy inmediata”. Y en ese crecimiento, coincide con Martos, el problema de Barcelona es el apoyo a la hora de emprender. “En Silicon Valley hay sistemas de inversión muy fuertes, tienes una idea y no has terminado de escribir el e-mail y ya recibes un mensaje de cuánto quieres, te doy ya 5 millones. Gente que apuesta a cien cosas o pierde tiempo y dinero”.
Jesús Alonso, director del máster de videojuegos de la UPC, es uno de esos gamers autodidactas que empezó cuando apenas se podía hacer nada. Estudió ingeniería informática sólo porque se programaba. Quería hacer videojuegos y acabó montando másters y grados en la UPC. “Cuando monté el grado de videojuegos había pocas empresas; ahora, un montón. Algunas muy grandes, aunque nada comparado por ejemplo al estudio de Ubisoft en Canadá, con casi 3.000 personas”. El crecimiento es increíble en Barcelona, pero reconoce que hay mucho estudio pequeño y señala de nuevo la necesidad de apoyo financiero para superar ese problema. Que los inversores “en vez de en ladrillo lo hagan en la industria más importante. Pero hay cierto miedo. Como caso sonado de inversor está Gerard Piqué, que se ha atrevido a montar su negocio en algo que le gusta y el proyecto le va muy bien, el estudio Kerad Games. Es un caso a seguir”. Porque, señala, “el nivel de preparación aquí no tiene nada que envidiar al de EE.UU.”. Y el alcance del videojuego es tal que se va a extender a muchísimas otras áreas: “En el aprendizaje sustituirán en gran medida a los libros. El juego es la manera natural de motivarnos, nacemos con el juego”.
Uno de los pequeños estudios que han aparecido con éxito en el panorama catalán es Lince Works. Tres amigos se lanzaron y consiguieron el apoyo de Sony para Aragami, un videojuego que apareció hace una semana y ya ha recuperado la inversión. David León estudió ingeniería informática y luego acabó lanzándose al máster de videojuegos de la UPF. Allí con otros compañeros crearon un proyecto,
Path of shadows, que se convertiría luego en Aragami. En su equipo hay diez personas y su sede se ubica en la zona de Sagrada Família, en una planta mucho más modesta que las de Socialpoint o King. “Algunas de las grandes empresas mueven mucho dinero, luego la industria de las indies somos un poco ratas de laboratorio, muchas pequeñas empresas que soportan de todo, comiendo migas y experimentando. Una de mil sobrevive y logra un éxito”, señala. Y es que además, recuerda, no es lo mismo crear juegos para móviles desde Barcelona que para consolas o PC. Hay mucho menos dinero. Pero lo suyo y lo de sus amigos era pasión por los videojuegos y en vez de otro trabajo más lucrativo apostaron por este. Cobraron 600 euros al mes durante los tres años del proyecto y ahora ven los resultados . “Hemos crecido jugando a videojuegos, nuestros ídolos han sido diseñadores de juegos y nuestras monalisas o quijotes han sido Marios, Zeldas y Metal gear; cada generación, un tipo de medio que idolatra. Queríamos poder hacer algo así”. Pasaron por Barcelona Activa, pidieron un préstamo personal de 20.000 euros, obtuvieron un préstamo participativo del Estado para innovación y luego llegó el programa Gamebcn, donde están la Generalitat y La Caixa. Y en el 2015 a partir de publicar un vídeo en YouTube del juego contactaron con Playstation Europe en Londres y les pusieron el dinero para poder acabarlo. Costó 400.000 euros y en una semana han ganado 500.000. Pero León señala de nuevo que el ambiente financiero es complicado; las ayudas públicas, pequeñas, y faltan empresas de tamaño medio para que todo el talento que se está formando ahora no acabe en otro país.
PASIÓN POR EL VIDEOJUEGO
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CRECIMIENTO EXPONENCIAL
Los videojuegos llegarán a la educación: el juego es la manera natural de aprender