Olvidando
En los años setenta y primeros de los ochenta surgió como tema de estudio la macroingeniería. Son los años en los que aparecieron proyectos como el avión supersónico Concorde para el transporte de pasajeros, los trenes de alta velocidad, la captación de energía solar, explotaciones petrolíferas submarinas, túneles importantes. Todas las escuelas de dirección de empresas reaccionaron montando unidades de estudio y divulgación de temas relacionados con la promoción y gestión de grandes proyectos. En la Harvard Business School se creó el Energy Project liderado por el profesor Robert Stobaugh. En el Massachusetts Institute of Technology (MIT) se lanzaron varios proyectos bajo el liderazgo del profesor Frank Davidson. En el Iese creamos la Asociación Española de Macroingeniería a la que inmediatamente se apuntaron las empresas e instituciones líderes en el campo de las infraestructuras y la ingeniería.
Estos días he leído que Elon Musk, que se ha hecho famoso por el lanzamiento de la empresa de coches Tesla, está pensando en un proyecto, el Hyperloop One, que permitiría viajar en cápsulas de 25 a 30 pasajeros a velocidades de 1.200 kilómetros por hora, dentro de tubos con poco aire cubriendo distancias de hasta 1.000 kilómetros. El señor Musk aún no ha ganado dinero con Tesla aunque ha levantado miles de millones para el proyecto y no para de lanzar sus ideas, que son inmediatamente recogidas y divulgadas por la prensa mundial.
Lo que ocurre es que cuando lanzamos la Asociación Española de Macroingeniería, nuestro primer invitado a dar una conferencia sobre los proyectos que tenían en Boston, en el MIT, fue el profesor Davidson y él tenía ya el proyecto que ahora saca el señor Musk de Tesla. La idea, que el profesor Davidson había publicado era construir un túnel (o un gran tubo) entre Nueva York y Los Ángeles, hacer el vacío en su interior y propulsar un tren electromagnético que no tocaría las paredes del túnel y que sería acelerado muy por encima de la velocidad del sonido. En su frenado recuperaría electromagnéticamente la mayor parte de la energía de aceleración, y permitiría viajar de Nueva York a Los Ángeles, vía Dallas en sólo 27 minutos. Este proyecto se presentó en el simposio de Macroingeniería de 1978. Cuando vino al Iese en 1985, el profesor Davidson había hecho incluso un proyecto piloto con un tubo con vacío interior que rodeó el MIT en Boston, y dentro del cual circuló una cápsula supersónica. Además nos habló de otro proyecto que le habían encargado uniendo supersónicamente con un tren por un tubo París y Nueva York.
Todo aquello desapareció del mapa. Si en los primeros ochenta aspirábamos a movernos por el mundo supersónicamente yendo de una punta a otra del mundo en pocos minutos, al plan que vamos, ir a Nueva York nos costará un par de días. Pero la reflexión es ¿por qué de repente montones de empresas dan el portazo a un tema y este no resucita hasta medio siglo más tarde?
En los años ochenta se habló mucho del coche eléctrico y hasta del coche autoconducido porque se veía ya el potencial de la electrónica, pero el tema se olvidó durante 30 años. La empresa que inventó el código de barras acabó quebrando porque nadie le veía entonces una aplicación. Muchas empresas que fueron pioneras en energía solar hace treinta años tuvieron que cerrar. Cuando veo lo que se está pagando por algunas empresas en proceso de creación me pregunto si habrán hecho un buen business plan con presupuestos realistas sobre su desarrollo. Ojalá el señor Musk invierta en un tren por un tubo y seamos nosotros los que podamos llegar a pasar por el tubo.
¿Por qué de repente montones de empresas dan el portazo a un tema y este no resucita hasta medio siglo más tarde?