El desafío del balón
El Barça busca dar un paso de gigante ante un City desacelerado
Un dicho popular gusta de despreciar al fútbol refiriéndose a este deporte como el de 22 jugadores que corren en calzoncillos detrás de un balón. Esta noche no se tratará de correr detrás de un balón, que también, sino de tenerlo, de pasarlo, de quitárselo al adversario como quien le saca la máscara de oxígeno a una persona que la necesita para respirar. Pocos partidos más divertidos, atractivos, morbosos y apasionantes se pueden vivir en el Camp Nou que el de hoy, en el que el Barça aspira a apuntalar el liderato de su grupo y a dejar a cinco puntos al Manchester City. Un encuentro de reencuentros por el segundo regreso a casa de Josep Guardiola, pero también por la vuelta de Claudio Bravo a la que fue su portería, aunque nunca en la Champions, e incluso
la aparición en escena de Nolito, al que quiso repescar en más de una ocasión Luis Enrique.
Pero por encima incluso del factor sentimental estará el desafío del balón. Una auténtica batara lla sobre el césped entre un Barça que hizo de la posesión de balón toda una cultura y un City que abrazará también esa religión de la mano de su entrenador.
Aunque de momento los números de la Champions son peculiares en ese sentido. Después de las dos primera jornadas y pese a que Pep ya no está al frente del Bayern, el conjunto bávaro era el líder a la hora de tener la pelota (68%) por delante del Barcelona (65%). El Manchester City, en pleno proceso de cambio de manual, figuraba el sexto (58%) en esta clasificación que suele ser ilustrativa de la manera de jugar de los equipos pero que no es decisiva. De hecho, el Bayern de Guardiola le ganó la posesión al Barça en los dos partidos de las semifinales de 2015 (53% a 47%) y el equipo de Luis Enrique fue el que accedió a la final.
Sin embargo, a nadie se le escapa que cuando dos conjuntos quieren jugar de la misma mane- el que logra hacerlo desmonta al otro. Por lo tanto, manejar el balón y saber recuperarlo rápido y cuanto más arriba mejor serán conceptos capitales hoy. Así lo entiende Luis Enrique, que mantuvo en los primeros compases del entrenamiento de ayer una conversación con Sergio Busquets. La salida del Barça desde atrás contra un City que se presu- me que irá a morder en la presión es una de las parcelas del juego que el conjunto azulgrana busca tener bajo control tras las estupideces cometidas, por ejemplo, en Balaídos.
Es un partido para futboleros, para amantes de la pizarra y para todos los delineantes de sistemas, pero en cualquier momento todos esos esquemas pueden saltar por los aires ante la inspiración de un jugador. Es lo que ocurrió en el primer regreso de Guardiola cuando Messi desarmó cualquier oposición con dos goles en aquel 3-0 al Bayern. Hoy el argentino recuperará, salvo sorpresa, la titularidad, con lo que el tridente barcelonista estará al completo, algo que no sucedía desde el 21 de septiembre ante el Atlético. Luis Enrique también podrá contar con Sergi Roberto y Jordi Alba, que ayer se ejercitaron con normalidad. Como también se espera que esté en el once el archidosificado Iniesta, el Barça tiene la
LA POSESIÓN DE LA PELOTA Tras las dos primeras jornadas el Barça era el segundo en este concepto y el Manchester City, el sexto LOS REENCUENTROS Guardiola, que vuelve por segunda vez, Bravo y Nolito regresan a la que fue su casa
TRIDENTE AL COMPLETO Messi, Neymar y Suárez jugarán juntos por primera vez desde el 21 de septiembre CON TODO EL ARSENAL Luis Enrique podrá contar con Sergi Roberto y Alba y tendrá fresco a un Iniesta dosificado
posibilidad de poner sobre el tapete a su once de gala.
Buenas noticias para el equipo, que espera azuzar las posibles dudas del City, que tras ganar sus diez primeros partidos de la temporada ahora acumula tres encuentros sin vencer (empates ante el Celtic y el Everton y derrota contra el Tottenham).
A pesar de esto el técnico del Everton, Ronald Koeman, rindió el sábado pleitesía al City. “Es el mejor equipo al que me he enfrentado nunca. Juegan a un ritmo tan alto que nos ha obligado a cometer algunos errores”. El conjunto de Liverpool puntuó en buena parte gracias a los penaltis desperdiciados por De Bruyne y Agüero. El rendimiento del delantero argentino es criticado en Inglaterra, en tanto el joven centrocampista belga está ofreciendo su mejor nivel y será una de las grandes bazas de Pep en el Camp Nou. De Bruyne reapareció el sábado después de unas semanas de baja por una lesión muscular de la que se ha recuperado antes de lo previsto. Así, Bacary Sagna queda como la única ausencia relevante para el City en el compromiso de hoy. El lateral derecho francés se lesionó el mes pasado en un amistoso de la selección y probablemente tampoco estará disponible para la visita del Barça a Manchester el 1 de noviembre. El ex del Espanyol Pablo Zabaleta, toda una institución en el City, se postula para esta demarcación.
El poder de Pep en la estructura deportiva del club y su ascendencia entre la plantilla son absolutos. Y Fernandinho, un elemento esencial, el Busquets del City. El mediocentro brasileño ha disputado todos los minutos con Guardiola y el extremo Sterling ha sido titular en todos los partidos de la Premier y la Champions. El central Stones y Kolarov, que ha actuado en el eje de la defensa pero hoy podría ocupar su posición natural en el lateral izquierdo, son los otros dos jugadores más utilizados. Amén de Claudio Bravo, fijo en la portería.
Pero el City también juega en los despachos. Ayer el club presentó los resultados económicos del último ejercicio, con unos ingresos récord en la Premier que ascienden a 439 millones de euros y unos beneficios, los mayores de su historia, de 23 millones. Será por dinero: invirtieron en verano 213 millones en fichajes. Este imperio de nuevo rico aterriza hoy en el Camp Nou. Abróchense los cinturones.