La cara norte del Pirineo: la nieve de Francia
EL PAÍS VECINO OFRECE 29 ESTACIONES DE ESQUÍ ALPINO Y OTRAS 15 DE ESQUÍ DE FONDO
Del Mediterráneo al Atlántico y de norte a sur, el imponente Pirineo saca pecho de su nieve cada invierno. Y muchas sus cumbres, antes separadas por fronteras y costumbres, entregan sus laderas a los deportes de invierno. En ellas, Francia ofrece nada menos que 29 estaciones de esquí alpino y otras 15 de fondo.
Con más de 1.000 kilómetros de pistas de alpino, de los Pirineos Orientales a los Atlánticos, la variedad y el carácter de cada una de ellas las convierte en muy atractivas para los esquiadores. En general, la mayoría de las estaciones disponen de buenas instalaciones, en los últimos años se ha invertido una importante cantidad de millones de euros, y alrededor de ellas existe una interesante red de alojamientos, a tener en cuenta los chambre d’hôtes (algo así como nuestros alojamientos rurales), y se disfrutará de una excelente oferta gastronómica y de todo tipo de actividades.
Pirineos Orientales: Las Neiges Catalanes
Alrededor de los valles de la Alta Cerdaña y el Capcir se encuentran, muy cerca unos de otros, siete centros invernales (con un mismo forfait) y un espacio nórdico. Entre los más destacados se sitúan Les Angles, un atractivo pueblo-estación con buenas pistas; Font-Romeu (Grupo Altiservice), ideal para principiantes y esquiadores de nivel medio. Ambas son ideales para las familias. Espace Cambre d’Aze destaca por su desnivel y una más que interesante área freeride. Para los fondistas, las pistas nórdicas del Capcir.
Es recomendable instalarse en alguno de sus gîtes touristiques (casas rurales) y variar cada día de estación, así como disfrutar de los baños termales de Lló y de la gastronomía local.
Pirineo Central o Midi Pyrénées: Los grandes dominios
Bien comunicada, encontramos al norte de Andorra Ax 3 Domaines, 35 pistas de esquí alpino la mayoría entre bosques de pino negro. Al oeste, ya en el Departamento del Alto Garona, un más que recomendable centro invernal con 60 km de pistas en dos valles: Peyragudes (Grupo N´PYNuevos Pirineos). Al atractivo de la estación hay que unir, a pocos kilómetros, la gran oferta termal de Balnéa (Loundevielle, Valle de Louron).
Siguiendo en dirección a las costas atlánticas, tropezamos con el primero de los grandes clásicos del Pirineo francés: Saint-Lary (Altiservice). Un importante village de esquí y termalismo que cuenta con un dominio de 100 km de pistas para todos. Al sur y a muy poca distancia, se sitúa Piau-Engaly (N´PY). Estación muy esquiadora que, gracias a su privilegiada situación, suele ser cada temporada la que más nieve acumula del Pirineo. Gracias al acceso por el túnel de Bielsa, Piau es también la más española de todas las estaciones francesas.
A partir de aquí, y de camino hacia el oeste, el dominio de la nieve de las estaciones del Grupo N´PY Nuevos Pirineos es aplastante. El primero en aparecer es el dominio del Grand Tourmalet (La Mongie-Baréges), más de 100 km de pistas a las que se unió en 2013 el Pic du Midi, un espacio freeride donde se pueden hacer descensos fuera pista de varios niveles de dificultad (uno de ellos de 10 km).
La siguiente es Cauterets. Otro clásico de los clásicos. Siempre que nieva en el Pirineo, el sector de esquí alpino del Cirque de Lys de esta estación recibe una abundante ración. Apenas tiene cañones porque, para su suerte, no los necesita. Buenos desniveles y una oferta termal en el pueblo-estación envidiables.
Pirineos Atlánticos
Cerca ya del golfo de Vizcaya, dos centros invernales más muy conocidos, especialmente, por los esquiadores vascos y navarros. Se trata de Gourette-Eaux Bonnes y la Pierre de Saint-Martin-Arette. Ambas de N´PY, tienen el aspecto clásico de las estaciones de esquí francesas. La Pierre, muy familiar, ha sido recientemente renovada y sus remontes, modernos y eficaces, ofrecen espectaculares vistas 360 grados desde las cumbres. Por su parte, Gourette destaca por la variedad de sus pistas que convergen todas en su base.