Barcelona ganará garantía de suministro con agua reutilizada
Caudales regenerados en la depuradora de El Prat permitirán afrontar el riesgo de sequía
Barcelona amplía la garantía de suministro ante la amenaza de una sequía. El área de Barcelona reforzará durante el próximo semestre su sistema de abastecimiento al aprovechar los caudales tratados en la planta de aguas residuales de El Prat, en la desembocadura del Llobregat, que serán reutilizados indirectamente para consumo humano.
El funcionamiento de la estación de regeneración de agua de El Prat (situada junto a la referida depuradora) permitirá echar mano a recursos que hasta ahora se estaban desaprovechando. Una vez regenerados, los caudales serán impulsados con bombas para remontar el río, a través de una conducción paralela al Llobregat, de forma que serán vertidos a la altura de Molins de Rei. Y, cuando desciendan por el curso fluvial, podrán ser captados y potabilizados en la planta de Sant Joan Despí, de Aigües de Barcelona. Los nuevos recursos servirán sobre todo para afrontar las situaciones de sequía, que se repiten con asiduidad en la región de Barcelona.
La estación regeneradora de aguas puede producir un volumen de 60 hm3 al año –ampliable a 75 hm3–, con lo que será capaz de poner en el sistema desde el principio la misma cantidad de agua que potencialmente puede suministrar la desalinizadora de El Prat (60 hm3). Sin embargo, sólo funcionaría a pleno rendimiento en situaciones de emergencia, en caso de sequía. En condiciones normales, trabajará al 10% o el 20% de su capacidad máxima, con lo cual también se logrará que sus instalaciones estén en funcionamiento de forma continua, según confirma Jordi Agustí, director de la Agència Catalana de l’Aigua (ACA).
La estación regeneradora de aguas de El Prat fue construida en el año 2008, pero hasta ahora no ha tenido un papel relevante. ¿Por qué? Los embalses del Ter y el Llobregat han tenido grandes reservas que ha hecho innecesario ponerla en servicio, y, por otro lado, los recortes presupuestarios en el ACA impedían afrontar los gastos de funcionamiento de la estación más allá de un mantenimiento básico. Las instalaciones costaron unos 100 millones de euros (de los cuales
El agua tratada se bombeará río arriba y se verterá en el Llobregat en Molins Salut ha de autorizar que los nuevos recursos vayan a consumo humano
el 85% fue aportado por fondos de la UE), por lo que su infrautilización había sido criticada. La puesta en marcha ha sido acordada por la ACA (responsable de hacer la concesión del agua) y el Àrea Metropolitana de Barcelona (administración actuante).
Los caudales tratados en esta planta de regeneración de aguas serán sometidos a modernos filtros de saneamiento terciario (desnitri-
ficación, ósmosis inversa...), que complementarán la depuración convencional biológica que se hace habitualmente en las depuradoras. Además, como el vertido de agua en el río se hará en Molins de Rei, buena parte del curso del Llobregat podrá actuar como un filtro natural adicional antes de que el agua llegue para ser potabilizada a Sant Joan Despí. “El agua regenerada que se verterá en el río en Molins de Rei será de mejor calidad que la que lleva el río Llobregat. Esta agua pasará, pues, por tres nuevos filtros antes de que sea conectada a la red para el suministro”, destaca Joan Pinyol, director de servicios del ciclo del agua del Àrea Metropolitana de Barcelona.
La autorización del uso de esta agua para consumo humano está pendiente ahora del Departament de Salut, que debe aprobar el aprovechamiento de los caudales regenerados para este fin. La legislación permite la reutilización de las aguas depuradas para diversos usos con los correspondientes requisitos de calidad sanitaria; pero es mucho más estricta cuando las aguas tratadas van a consumo humano, aunque, como se ha visto en este caso, no estamos ante una reutilización directa para uso de boca, sino que es una reutilización indirecta, precisa Agustí. El caudal pasa por numerosos filtros antes de llegar a las casas.
Los mismos argumentos esgrime Pinyol: “No tiene sentido que se acepte sin ningún problema destinar para consumo humano agua que ha sido tratada en las depuradoras de Manresa, Igualada o Berga (cuyos caudales vertidos al Llobregat son luego potabilizados luego en Sant Joan Despí), y tenga problemas cuando el consumo viene de la planta de El Prat”, expone Pinyol. La Agència Catalana de l’Aigua llevará a cabo una campaña de muestreos y controles de las calidad de estas aguas, en coordinación con Salut.
El agua regenerada en la depuradora de El Prat ha tenido otros usos, aunque han sido muy escasos. Por ejemplo, ha servido para alimentar las marismas del delta o para inyectar caudales en el subsuelo mediante pozos, con el fin de que esta agua dulce actuara como barrera para evitar la intrusión de agua salina en las reservas subterránea del delta. Ahora también se recuperarán estos usos, incluida la reutilización en la industria.
Los recursos extra que ahora aportará el Llobregat al área de Barcelona permitirán reducir la transferencia de agua del Ter a la capital catalana, como demandan las entidades cívicas de Girona. Entre 1994 y el 2015, se ha transferido a Barcelona el 37% del agua desembalsada en el Ter (el 62% en el periodo de sequía 2007-2008). La reducción de la aportación de Ter (20 hm3 en el 2016) también será posible porque al área de Barcelona llegarán caudales procedentes de la ampliación de la desalinizadora del Tordera (que se potabilizan en Cardedeu), y que son incluso de mejor calidad que los del Ter, precisa Agustí.
Sin embargo, “la estación de regeneración de agua no funcionará a pleno rendimiento, porque si funcionara al máximo ya no tendríamos un colchón para dar respuesta en caso de emergencia”, señala Pinyol. La región de Barcelona y Girona tiene un déficit estructural de agua de unos 60 hm3 al año, pero el nuevo equipamiento no pretende ser la respuesta a esa carencia, sino sólo un instrumento ante posibles sequías, explica Agustí. Del déficit estructural deberá hacerse cargo el Estado a través del Plan Hidrológico Nacional. El ACA y el área metropolitana firmarán un convenio para poner en marcha la estación regeneradora de aguas, cuyo coste de mantenimiento y electricidad asumirá el ACA.
El mayor uso del Llobregat ayudará a reducir la aportación de la otra cuenca La planta de generación de aguas estaba parada desde el año 2007